Auguste de Saint-Hilaire

1779-1853 French

Auguste de Saint-Hilaire

Botânico pioneiro do Brasil

Augustin François César Prouvençal de Saint-Hilaire foi um botânico e viajante francês que nasceu e faleceu em Orleães, França. Como um observador atento, é creditado por importantes descobertas na botânica, notadamente a direção da radícula no saco embrionário e o duplo ponto de fixação de certos óvulos. Ele também descreveu duas famílias, as Paronychiae e as Tamariscinae, bem como muitos gêneros e espécies. Ele começou a publicar memórias sobre assuntos botânicos desde jovem. Entre 1816 e 1822 e novamente em 1830, ele viajou pela América do Sul, especialmente pelo sul e centro do Brasil, e os resultados de seu estudo da rica flora das regiões por onde passou apareceram em vários livros e numerosos artigos em periódicos científicos. Em sua primeira viagem, de 1816 a 1822, ele explorou o interior do Brasil, viajando cerca de 9.000 km, do sudeste do Brasil ao Río de la Plata, incluindo a antiga Província Cisplatina (Uruguai). Ele conseguiu reunir 24.000 espécimes de plantas, com 6.000 espécies, 2.000 aves, 16.000 insetos e 135 mamíferos, além de muitos répteis, moluscos e peixes. A maioria dessas espécies foi descrita pela primeira vez. Nos anos seguintes, ele se dedicou ao estudo, classificação, descrição e publicação desse vasto material, mas sua saúde foi consideravelmente prejudicada pelas doenças contraídas durante as viagens tropicais. Em 1819, foi nomeado correspondente da Academia de Ciências. Foi condecorado com a Legião de Honra no grau de Cavaleiro e com a Ordem Portuguesa de Cristo. Suas obras mais conhecidas são a Flora Brasiliae Meridionalis em três volumes (1825–1832), publicada em conjunto com Adrien-Henri de Jussieu e Jacques Cambessèdes, e ilustrada por Pierre Jean François Turpin; a História das plantas mais notáveis do Brasil e do Paraguai (1824); as Plantas usuais dos brasileiros (1827–1828), também em conjunto com de Jussieu e Cambessèdes (1828); e a Viagem ao Distrito dos Diamantes e pelo litoral do Brasil, em dois volumes (1833). Suas Lições de Botânica, Compreendendo Principalmente a Morfologia Vegetal (1840), foram uma exposição abrangente da morfologia botânica e de sua aplicação à botânica sistemática. Ele morreu em Orléans em 3 de setembro de 1853.

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