Augustus Leopold Egg
Triptyques moraux victoriens
Augustus Leopold Egg RA était un artiste de l'époque victorienne et membre de The Clique, surtout connu pour son triptyque moderne Past and Present (1858), qui dépeint la désintégration d'une famille de la classe moyenne victorienne. Egg est né de Joseph et Ann Egg, et a été baptisé à l'église St James's, Piccadilly, le 30 mai 1816. Il avait un frère aîné, George Hine Egg. Son père Joseph Egg était un armurier fortuné issu d'une illustre famille d'armuriers, qui a immigré à Londres depuis Huningue, en Alsace. Egg a été éduqué dans les écoles de la Royal Academy, à partir de 1836. Egg était membre de The Clique, un groupe d'artistes fondé par Richard Dadd et d'autres à la fin des années 1830 (vers 1837). Egg cherchait à combiner la popularité avec l'activisme moral et social, en accord avec l'œuvre littéraire de son ami Charles Dickens. Avec Dickens, il a créé la « Guild of Literature and Art », une organisation philanthropique destinée à fournir des aides sociales aux artistes et écrivains en difficulté. Il a joué le rôle principal dans « Not So Bad As We Seem », une pièce écrite par Edward Bulwer-Lytton pour collecter des fonds pour l'organisation. Son autoportrait dans ce rôle se trouve à Hospitalfield House à Arbroath. Les premiers tableaux d'Egg étaient généralement des illustrations de sujets littéraires. Comme les autres membres de The Clique, il se considérait comme un disciple de Hogarth. Son intérêt pour les thèmes moraux hogarthiens est attesté dans ses peintures jumelées La Vie et la Mort de Buckingham, dépeignant la vie dissolue et la mort sordide du rake de la Restauration George Villiers, 2e duc de Buckingham. Pourtant, ses tableaux prenaient souvent un regard humoristique sur leurs sujets, comme dans sa La reine Élisabeth découvre qu'elle n'est plus jeune (1848).