Balthasar Paul Ommeganck
Herleefde Vlaamse landschap
Balthasar Paul Ommeganck was een Vlaamse schilder van landschappen en dieren die actief was in Antwerpen. Door zijn werk en zijn rol als kunstleraar en oprichter van kunstinstituten gaf hij een belangrijke impuls aan de heropleving van de landschapsschilderkunst in de Lage Landen. Hij werd in 1755 in Antwerpen geboren als het vierde kind van Paulus Ommeganck en Barbara Laenen. Hij stond vanaf 1767 ingeschreven bij het Antwerpse Sint-Lucasgilde als leerling van de gerespecteerde schilder Hendricus Josephus Antonissen. Tegelijkertijd volgde hij lessen aan de Antwerpse Academie, waar hij in maart 1771 een tweede prijs behaalde voor tekenen naar de antieken. Hij specialiseerde zich in landschappen en de weergave van de vacht van dieren, met name schapen. Op 26 juni 1781 trouwde hij met Petronilla Isabella Maria Jacoba Parrin in Antwerpen. Ze kregen twee zonen en zeven dochters, van wie één de dierenschilderes Johanna Maria Ommeganck was. Hij was een van de oprichters in 1788 van een kunstenaarsgenootschap dat bekend stond als de Konstmaatschappij (het 'Kunstgenootschap'). Andere oprichters waren onder meer Hendrik Frans de Cort, Pieter Faes, Willem Schaeken, Antoon Herry, Jan Josef Horemans de Jonge, Bartholomeus Jan van Hulst, Jan Baptist Beguinet, Hendrik Aarnout Myin, Hendrik Blomaert, Frans Balthasar Solvyns, Ignatius Jozef van den Berghe, Godfried Frans Bex en de amateur A. Renodi. De eerste tentoonstelling van het genootschap vond plaats in Antwerpen in 1789. Ommeganck droeg 4 werken bij aan deze eerste tentoonstelling. Kunstenaars die later toetraden, waren onder meer Mattheus Ignatius van Bree, Maria Jacoba Ommeganck, Marten Waefelaerts en vele anderen. In 1789 werd hij deken van het Sint-Lucasgilde van Antwerpen, de voorlaatste deken, aangezien het gilde in 1794 door de Franse bezetters werd ontbonden. In 1796 werd hij benoemd tot professor aan de Antwerpse Academie voor Schilderkunst, Beeldhouwkunst en Architectuur. In 1799 won een schilderij van Ommeganck de eerste prijs voor landschappen in Parijs. Ommeganck had niet willen deelnemen aan de wedstrijd in Parijs, maar het schilderij werd zonder zijn medeweten door een vriend ingezonden. In 1809 werd hij corresponderend lid van het Institut de France, dat op 25 oktober 1795 was opgericht om de vijf Franse academies te bundelen. Hij was ook lid van de academies van Amsterdam, Brussel, Gent, München en Wenen. In 1800 werd hij uitgenodigd om samen met Willem Jacob Herreyns leraar te worden van de leden van het nieuw opgerichte Genootschap der Kunsten. Deze organisatie was opgericht op initiatief van Mattheus Ignatius van Bree en omvatte aanvankelijk Jan van Bree, Jean-Baptiste Berré, Lambrecht Dentijn, Jan Carpentero, Ferdinand Verhoeven, Peter Iven, Michiel Dierickxen, Jan Peeters en anderen. De leden verplichtten zich om bijeen te komen om hun werken te tonen en te bespreken en te genieten van het onderricht van de oudere generatie schilders. Eind 1800 werd de in 1788 opgerichte Konstmaatschappij samengevoegd met het Genootschap der Kunsten. De gefuseerde organisatie zou een jaarlijkse tentoonstelling van de werken van haar leden organiseren. Hij was een van de commissarissen die in 1815 door de Nederlandse regering werden benoemd om uit Frankrijk de kunstvoorwerpen terug te vorderen die Frankrijk tijdens de bezetting had gestolen. In 1816 werd hij lid van de vierde klasse van het Koninklijk Instituut der Nederlanden. Tot zijn leerlingen behoorden Jan Baptiste de Jonghe, Frédéric Théodore Faber, Pieter Martinus Gregoor, Jacob van Kouwenhoven, Hendrik Aarnout Myin, Ignatius Josephus van Regemorter, Adrianus de Visser, Eugène Joseph Verboeckhoven, Julien-Joseph Ducorron en zijn zus Maria Jacoba Ommeganck. Hij stierf in Antwerpen.