Barend Cornelis Koekkoek

1803-1862 Dutch

Fundador del paisaje romántico holandés

Barend Cornelis Koekkoek fue un artista paisajista y litógrafo neerlandés. Nació el 11 de octubre de 1803 en Middelburg, Zelanda. Fue el hijo mayor de Johannes Hermanus Koekkoek — nacido en la provincia de Zelanda, de padres neerlandeses — y Anna van Koolwijk. Además de Koekkoek, cuyo padre era un reconocido pintor marino neerlandés que le impartió sus primeras enseñanzas, Johannes y Anna tuvieron otros hijos: Hermanus (el mayor), Johannes (el menor) y Marinus. Barend creció en un entorno artístico y se hizo conocido durante su vida como el «Príncipe de la Pintura de Paisaje». Fue un paisajista muy aplaudido de su época y es considerado el padre fundador del paisaje romántico neerlandés. Recipiente de innumerables premios y condecoraciones, entre sus clientes figuraban el rey Federico Guillermo IV de Prusia, el zar Alejandro II y el rey Guillermo II de los Países Bajos. Sus dos hermanos fueron artistas exitosos: el primero como pintor de temas marinos y escenas fluviales, y el segundo como paisajista. En 1817 se inscribió en la Academia de Dibujo de Middelburg, donde estudió bajo la tutela de Abraham Krayestein. Tras mudarse a Ámsterdam en 1822, estudió durante cuatro años en la Real Academia de Bellas Artes, y para 1824, a los 19 años, ya había expresado su ambición de convertirse en pintor de paisajes. Se concentró en extensos paisajes boscosos en verano e invierno, un tema derivado de la serie de las cuatro estaciones. Al igual que otros pintores románticos como Caspar David Friedrich, Koekkoek pintó el motivo de pequeñas figuras dentro de entornos naturales imponentes y majestuosos para contrastar la humildad humana con la grandeza de la creación. Este fue un tema popular en la Edad de Oro, la principal fuente de inspiración para los artistas del siglo XIX. Una estancia de dos años en el entorno rural de Hilversum (1826–1827), que albergaba una colonia de pintores de paisajes y ganadería, reforzó su decisión. Los paisajes que pintó en los alrededores rurales de Hilversum fueron recibidos favorablemente. En 1829, la sociedad de Ámsterdam Felix Meritis otorgó una medalla de oro a uno de los paisajes estivales de Koekkoek. En 1833 se casó con Elise Thérèse Daiwaille (1814–1881), hija de su maestro y amigo de larga data, el maestro Jean Augustin Daiwaille, con quien tuvo cinco hijas. La llana campiña holandesa no podía satisfacer el alma romántica de Koekkoek durante mucho tiempo. «Sin duda», escribió Koekkoek en 1841, «nuestra patria no cuenta con rocas, cascadas, altas montañas o valles románticos. Una naturaleza orgullosa y sublime no se encuentra en nuestra tierra». Con esto en mente, en el verano de 1834 se mudó a la antigua capital ducal de Cleves, Alemania, donde encontró su tema ideal en la región del Ahr, el Ruhr y el Rin. Pronto, grandes robles, senderos sinuosos y vistas panorámicas llenaron sus pinturas con una mezcla artística de detalles minuciosos y atmósfera emocional. En Cleves, donde pasaría el resto de su vida, Koekkoek pintó sus paisajes más importantes, que iban desde extensos valles fluviales hasta vistas boscosas idílicas dominadas por uno o varios robles. A menudo dramatizaba sus árboles como medio para enfatizar la pequeñez del hombre en comparación con la naturaleza. Para 1841, Koekkoek había ganado tal estima entre sus colegas artistas que decidió publicar un libro de lecciones para estudiantes, titulado Herinneringen en Mededeelingen van eenen Landschapsschilder («Recuerdos y comunicaciones de un pintor de paisajes»), en el cual expresaba la opinión de que un artista debe, ante todo, mantenerse fiel a la naturaleza mediante una observación meticulosa y un dibujo riguroso. Esta obra fundamental adoptó la forma de un viaje pausado a lo largo del Rin, señalando al lector varias cualidades de la naturaleza y el paisaje. Ese mismo año, por la demanda popular de jóvenes artistas ansiosos por recibir su enseñanza, Koekkoek fundó su propia academia de dibujo (Zeichen Collegium), y muchos artistas, siguiendo sus pasos, viajaron a la antigua residencia ducal para recibir instrucción del gran maestro de la academia, entre ellos Frederik Marinus Kruseman, Lodewijk Johannes Kleijn y Johann Bernard Klombeck. Adhiriéndose estrechamente a los principios de su maestro expresados en sus escritos y en sus pinturas, estos artistas dieron colectivamente origen a la escuela de pintura de paisaje conocida como «Romanticismo de Cleves», fusionando el realismo con una atmósfera idealizada predominante. Él aconsejaba a sus estudiantes estudiar la naturaleza de cerca, observar las cualidades de la luz al amanecer y al atardecer, así como el desarrollo de las tormentas. También guiaba a sus estudiantes en el examen de los maestros neerlandeses del siglo XVII. Los años 1840-1850 vieron a Koekkoek en la cúspide de su genio. En noviembre de 1859, Koekkoek sufrió un accidente cerebrovascular grave que puso fin efectivamente a su carrera como pintor. Murió el 5 de abril de 1862 en su querida ciudad de Cleves.