Barend Cornelis Koekkoek

1803-1862 Dutch

Grondlegger van de Nederlandse romantische landschapschilderkunst

Barend Cornelis Koekkoek was een Nederlandse landschapschilder en lithograaf. Hij werd geboren op 11 oktober 1803 in Middelburg, Zeeland. Hij was de oudste zoon van Johannes Hermanus Koekkoek — geboren in de provincie Zeeland, uit Nederlandse ouders — en Anna van Koolwijk. Naast Koekkoek, wiens vader een beroemde Nederlandse marineschilder was die hem zijn eerste lessen gaf, hadden Johannes en Anna nog andere zonen: Hermanus (de oudere), Johannes (de jongere) en Marinus. Barend groeide op in een artistieke omgeving en werd tijdens zijn leven bekend als de “Prins van het Landschapsschilderen”. Hij was een geapprecieerd landschapschilder van zijn tijd en wordt beschouwd als de grondlegger van de Nederlandse romantische landschapschilderkunst. Ontvanger van eindeloze prijzen en onderscheidingen, telde hij onder zijn klanten koning Frederik Willem IV van Pruisen, tsaar Alexander II en koning Willem II van Nederland. Zijn twee broers waren beide succesvolle kunstenaars: de eerste als schilder van zee- en riviergezichten, de tweede als landschapschilder. In 1817 schreef hij zich in aan de Tekeningenacademie van Middelburg, waar hij studeerde onder Abraham Krayestein. Na zijn verhuizing naar Amsterdam in 1822 studeerde hij vier jaar aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten, en tegen 1824, op 19-jarige leeftijd, had hij al zijn ambitie uitgesproken om landschapschilder te worden. Hij concentreerde zich op uitgestrekte beboste landschappen in de zomer en winter, een thema afgeleid van de vier seizoenen-serie. Zoals andere romantische schilders zoals Caspar David Friedrich, schilderde Koekkoek het motief van kleine figuren binnen indringende, majestueuze natuurlijke omgevingen om de nederige mensheid te contrasteren met de grootsheid van de schepping. Dit was een populair onderwerp in de Gouden Eeuw, de belangrijkste inspiratiebron voor kunstenaars in de negentiende eeuw. Een verblijf van twee jaar in de landelijke omgeving van Hilversum (1826–1827), waar een kolonie van landschaps- en veehouders woonde, versterkte zijn besluit. De landschappen die hij schilderde in de landelijke omgeving van Hilversum werden gunstig ontvangen. In 1829 reikte de Amsterdamse vereniging Felix Meritis een gouden medaille uit aan een van de zomerlandschappen van Koekkoek. In 1833 trouwde hij met Elise Thérèse Daiwaille (1814–1881), de dochter van zijn lange tijd leermeester en vriend, meester Jean Augustin Daiwaille, met wie hij vijf dochters kreeg. De vlakke Nederlandse landschap kon Koekkoeks romantische ziel niet lang bevredigen. „Zeker”, schreef Koekkoek in 1841, „ons vaderland bezit geen rotsen, watervallen, hoge bergen of romantische dalen. Een trotse, verheven natuur is in ons land niet te vinden”. Met dat in gedachten verhuisde hij in de zomer van 1834 naar de oude hertogelijke hoofdstad Kleef, Duitsland, waar hij zijn ideale onderwerp vond in de regio van de Ahr, de Ruhr en de Rijn. Al snel vulden grote eiken, kronkelende paden en panoramische uitzichten zijn schilderijen met een kunstzinnige mix van minutieuze details en atmosferische stemming. In Kleef, waar hij de rest van zijn leven zou doorbrengen, schilderde Koekkoek zijn belangrijkste landschappen, variërend van uitgestrekte rivierdalen tot idyllische bosgezichten gedomineerd door één of meerdere eiken. Hij dramatiseerde zijn bomen vaak als middel om de kleinheid van de mens in vergelijking met de natuur te benadrukken. In 1841 had Koekkoek zodanig aanzien verworven bij zijn kunstenaarscollega's dat hij besloot een boek met lessen voor studenten te publiceren, getiteld Herinneringen en Mededeelingen van eenen Landschapsschilder («Herinneringen en mededelingen van een landschapschilder»), waarin hij de opvatting uitsprak dat een kunstenaar boven alles trouw moet blijven aan de natuur door middel van nauwgezette observatie en streng tekenwerk. Dit baanbrekende werk nam de vorm aan van een ontspannen reis langs de Rijn, waarbij de lezer werd gewezen op verschillende kwaliteiten van natuur en landschap. In hetzelfde jaar richtte Koekkoek, op grote vraag van jonge kunstenaars die zijn onderricht wilden ontvangen, zijn eigen tekenschool (Zeichen Collegium) op, en vele kunstenaars volgden zijn voorbeeld en reisden naar de voormalige hertogelijke residentie om instructie te ontvangen van de grote meester van de academie, waaronder Frederik Marinus Kruseman, Lodewijk Johannes Kleijn en Johann Bernard Klombeck. Deze kunstenaars hielden zich nauwkeurig aan de principes van hun meester zoals uitgedrukt in zijn geschriften en schilderijen, en gaven gezamenlijk aanleiding tot de school van landschapschilderkunst die bekendstaat als het 'Clevese Romanticisme', waarbij realisme werd vermengd met een doordringende geïdealiseerde sfeer. Hij adviseerde zijn studenten de natuur nauwlettend te bestuderen, de eigenschappen van het licht bij zonsopgang en zonsondergang te observeren en de ontwikkeling van stormen te volgen. Hij begeleidde zijn studenten ook bij het onderzoek naar de Nederlandse meesters van de zeventiende eeuw. De jaren 1840-50 zagen Koekkoek op het hoogtepunt van zijn genialiteit. In november 1859 liep Koekkoek een ernstige beroerte op die zijn carrière als schilder feitelijk beëindigde. Hij overleed op 5 april 1862 in zijn geliefde stad Kleef.