Bartholomeus van der Helst

1613 - 1670 Dutch

Toonaangevend portretschilder Gouden Eeuw

Bartholomeus van der Helst was een Nederlandse schilder. Beschouwd als een van de belangrijkste portretschilders uit de Gouden Eeuw, verwierf hij met zijn elegante portretten het patronaat van de Amsterdamse elite en de kring rond de stadhouder. Naast portretten schilderde Van der Helst ook enkele genrestukken, evenals bijbelse en mythologische onderwerpen. Bartholomeus van der Helst werd in 1613 in Haarlem geboren. Zijn exacte geboortedatum is onbekend omdat de geboorteregisters van Haarlem uit die tijd verloren zijn gegaan. Hij was de zoon van een Haarlemse herbergier genaamd Lodewijk en de tweede vrouw van Lodewijk, Aeltgen Bartels. Van der Helst was enige tijd voor 1636 naar Amsterdam verhuisd, in hetzelfde jaar trouwde hij daar met Anna du Pire, een 18-jarige vrouw uit een welvarende familie uit de Zuidelijke Nederlanden die al wees was. Het paar kreeg zes kinderen, waarvan er één, Lodewijk (1642 - ca. 1684), net als zijn vader portretschilder werd. Zijn eerste gedateerde schilderij is *De regenten van het Waals Weeshuis in Amsterdam*, uit 1637. De stijl van dit werk suggereert dat Van der Helst in Amsterdam mogelijk heeft getraind bij Nicolaes Eliaszoon Pickenoy. Zijn eerste belangrijke opdracht was een groot schuttersstuk bekend als *De door kapitein Roelof Bicker en luitenant Jan Michielsz. Blaeuw geleide Burgerwacht*. Van der Helst ontving de opdracht in 1639 en voltooide deze in 1642. Het grote doek van 7,5 meter breed hing boven de haard van de grote vergaderzaal van de Kloveniersgilde, in dezelfde kamer waarvoor Rembrandt *De Nachtwacht* schilderde. Het succes dat de kunstenaar met deze compositie behaalde, leidde tot vele opdrachten voor enkel- en dubbele portretten van de toonaangevende klasse van Amsterdam, zoals zijn *Portret van Andries Bicker*, de burgemeester van Amsterdam. Zowel de militaire top van de stad als de welgestelde leden van de regentenklasse lieten hun portretten maken door Van der Helst. Hoewel Van der Helst tegelijkertijd met Rembrandt actief was in Amsterdam, werd hij door zijn elegante en vleierige portretten in de stijl van Anthony van Dyck de populairste portretschilder van die stad. Zijn werk werd op dat moment direct aantrekkelijker gevonden dan het donkere, intense en introspectieve werk van Rembrandt uit deze latere periode. Het was zeldzaam onder de portretschilders in Amsterdam van zijn tijd dat hij burgerlijke opdrachtgevers uit andere steden zoals Rotterdam kon aantrekken. Zijn grote groepsportret, Banket van de Amsterdamse Schutterij ter Viering van de Vrede van Münster (Rijksmuseum, Amsterdam), werd geschilderd in 1648 en ontving bij tentoonstelling veel publieke waardering. Volgens de Nederlandse kunstbiograaf Arnold Houbraken was het deze schilderij die zijn roem voor toekomstige generaties verzekerde. Het werk werd bewonderd door Godfrey Kneller en Joshua Reynolds. Van der Helst ontving een opdracht uit de kring van de familie van de stadhouder, toen hem in 1652 werd gevraagd het portret te schilderen van Maria, weduwe van prins Willem II van Oranje. De kunstenaar bleef gedurende zijn hele leven actief en handhaafde een hoog productieniveau tot het einde van zijn carrière. Zijn late werken, zoals de gepaarde portretten van luitenant-admiraal Aert van Nes en zijn vrouw Geertruida den Dubbeld, evenals van vice-admiraal Johan de Liefde (allen gedateerd 1668 en in het Rijksmuseum), bepaalden nog steeds de trend in de portretschilderkunst van zijn tijd. De havenscènes op de achtergrond van deze drie werken werden geschilderd door Ludolf Bakhuizen. Hij was de leraar van zijn zoon Lodewijk, die zijn stijl volgde. Marcus Waltes was zijn leerling in 1650. Hij had geen andere bekende leerlingen, maar oefende invloed uit op Govert Flinck, Eustache Lesueur, Constantin Hansen, Alexander Sanders en Abraham van den Tempel. Van der Helst overleed in 1670 in Amsterdam. Hoewel hij zeer hoge prijzen kon vragen voor zijn werken, lijkt het dat hij boven zijn stand leefde. Hij had een groot huis gekocht en veel schilderijen verworven van toonaangevende kunstenaars zoals Frans Floris, Simon de Vos, Goltzius, Adriaen Brouwer, Pieter Lastman, Gerard van Zyl, Simon de Vlieger, Hendrik Gerritsz Pot, Otto Marcelis en Willem van de Velde. Na zijn dood was zijn vrouw gedwongen om zijn werken en die uit zijn kunstcollectie in 1671 te verkopen via een advertentie in de Haarlems Dagblad.