Benjamin Dean Wyatt

1775-1852 English

Conçut Drury Lane et conseilla Wellington

Benjamin Dean Wyatt était un architecte anglais, membre de la famille Wyatt. Il était le fils et l'élève de l'architecte James Wyatt, et le frère de Matthew Cotes Wyatt. Avant de s'établir comme architecte en 1809, il rejoignit la fonction publique de la Compagnie des Indes orientales, travaillant dans le bureau de Lord Wellesley, à Calcutta. Ensuite, à Dublin, il fut employé comme secrétaire privé d'Arthur, le frère de Wellesley, plus tard duc de Wellington. En 1811, Wyatt remporta le concours pour reconstruire le Theatre Royal de Drury Lane, qui avait été détruit par un incendie en 1809. La construction commença en octobre 1811 et le théâtre ouvrit un an plus tard. Wyatt basa en partie la conception de la salle sur celle du théâtre de Bordeaux, réputé pour avoir la meilleure acoustique d'Europe. En 1813, il publia Observations sur la conception du Theatre Royal de Drury Lane. Il succéda à son père au poste d'arpenteur de la fabrique de l'abbaye de Westminster de 1813 à 1827. Lorsqu'Arthur Wellesley revint de la guerre d'Espagne en 1814, il fut créé 1er duc de Wellington, et le gouvernement proposa de lui acheter une résidence. Wellington fit appel à Wyatt pour le conseiller. Wyatt préconisa un bâtiment produisant « un effet très magnifique et imposant » sans « la dépense monstrueuse d'une Fabrique étendue aux dimensions de Blenheim [ou] de Castle Howard ». Sans avoir trouvé un site approprié, il a dressé un ensemble de plans, qu'il a présentés à Wellington à Paris, quelques mois après la victoire du duc à Waterloo. Son idée était de disposer les bâtiments autour de trois côtés d'une grande cour aux angles arrondis, accessible par un écran de colonnes. Le corps principal de la maison était conçu autour d'un hall d'escalier octogonal, surmonté d'un dôme à caissons percé d'un oculus, à la manière du Panthéon de Londres, conçu par son père James Wyatt. L'architecte a dû produire plusieurs variantes avant que le duc ne donne finalement son approbation en novembre 1815. Wyatt a ensuite réalisé un ensemble de dessins d'exécution, comprenant des instructions détaillées pour la décoration néoclassique. En 1817, les administrateurs nommés par le Parlement pour fournir un logement au duc achetèrent un domaine à Stratfield Saye, dans le Hampshire, pour l'usage de Wellington, et Wyatt était convaincu que le palais y serait construit, malgré la froideur que les administrateurs avaient auparavant montrée envers ses conceptions. Cependant, au début de 1818, il fut décidé que la maison existante pouvait être modifiée ; Wyatt fut payé pour ses dessins et le projet fut mis de côté. En 1819, Wyatt commença les travaux d'amélioration d'Apsley House, la résidence londonienne de Wellington. Dans la première phase des travaux, il ajouta une extension de trois étages au nord-est, abritant une salle à manger d'apparat, des chambres et des dressing. Une deuxième phase, commencée après que Wellington soit devenu Premier ministre en 1828, comprenait un nouvel escalier et la « Waterloo Gallery » de style Louis XIV sur la façade ouest de la maison. L'extérieur – auparavant en brique rouge – a été recouvert de pierre de Bath, et un portique à fronton a été ajouté. L'estimation initiale de Wyatt pour les travaux était de 23 000 £, mais la nécessité de réparer des défauts structurels découverts pendant les travaux a fait grimper les coûts à plus de 61 000 £. Il ajouta une aile nord de deux étages à Westport House dans le Mayo, en Irlande, en 1816 pour le 2e marquis de Sligo. Cette aile contenait des logements pour le personnel et des installations de cuisine. Suivit une aile sud correspondante en 1819, qui abritait une bibliothèque de deux étages entourée d'une mezzanine soutenue par des supports en fonte permettant d'accéder aux livres. Cette aile fut perdue dans un incendie en 1826 dû à la surchauffe du système de chauffage à air chaud techniquement avancé. Les dessins originaux de Wyatt pour la bibliothèque subsistent à Westport House. Wyatt a été influent dans la renaissance du style rococo en Angleterre au milieu des années 1820. Il a conçu les intérieurs du château de Belvoir (1825-1830), notamment la salle à manger, la galerie de tableaux, le salon Elizabeth et, dans le parc, un mausolée de style roman. Avec son frère, Philip William (mort en 1835), il a conçu le Crockford's Club (1827), au 50-53 St James's Street, Londonderry House (1825-28) démoli en 1964, et l'Oriental Club à Hanover Square (1827-1828). Il fut le concepteur de la Colonne du Duc d'York, érigée entre 1831 et 1834. Il a également participé à la conception de Lancaster House, en dessinant l'extérieur (le dernier étage a été ajouté par Sir Robert Smirke) et les pièces d'apparat.