Berthe Hoola van Nooten

1817-1892 Dutch

Nederlandse botanisch kunstenaar van Java

Berthe Hoola van Nooten was een Nederlandse botanisch kunstenaar, bekend om haar botanische platen ter illustratie van 'Fleurs, Fruits et Feuillages Choisis de l'Ile de Java' in 1863–64. Berthe was de dochter van Johannes Wilhelmus van Dolder, een predikant, en zijn vrouw Philippina Maria Batenburg. Op 11 juli 1838 trouwde zij in Wageningen met Dirk Hoola van Nooten, een rechter in Paramaribo. Geïnteresseerd in plantkunde, stuurde zij regelmatig specimens van gecultiveerde planten naar botanische tuinen in Nederland, verzameld tijdens reizen door Suriname met haar echtgenoot. Zij en haar man verhuisden later naar New Orleans, waar zij een protestantse school voor meisjes oprichtten die verbonden was aan de Protestant Episcopal Church. Een persoonlijke tragedie trof haar met de dood van haar man aan gele koorts in 1847, waardoor zij achterbleef met een jong gezin van vijf kinderen. Ze werd door de kerk bekwaam bevonden en mocht de school voortzetten. Na een verblijf in Europa werd de school in New Orleans in 1850 heropgericht in Plaquemine, Louisiana. Daarna verhuisde ze naar Galveston. In januari 1854 meldde The Galveston News dat Mrs. van Nooten's Young Ladies Institute, waarvoor ze een 'grote en fraaie residentie' had gekocht, operationeel was. In oktober en november 1855 publiceerde dezelfde krant echter herhaaldelijk gerechtelijke bevelen voor B. H. van Nooten, die had betoogd dat ze geen inwoner van Texas was, om voor de Vrederechter te verschijnen om aan schuldeisers te antwoorden. Ze reisde vervolgens naar het eiland Java met haar broer, een zeer succesvol handelaar in de suiker-, machine- en levensverzekeringsbranche. Aangekomen op Java vroeg ze een overheidssubsidie aan voor het opzetten van een protestantse meisjesschool om de invloed van rooms-katholieke seminaries tegen te gaan. Hoola van Nooten was ook geïnteresseerd in de inheemse flora van Java en gaf tekenlessen, waarbij ze bevriend raakte met de Javaanse botanisch illustrator Radhen Salikin, die bekend was met de lokale flora. Ze vervaardigde 40 platen met interessante plantensoorten van Java, in navolging van de precedenten geschapen door Maria Sibylla Merian en Elizabeth Blackwell. De tekeningen zouden het geïllustreerde werk Fleurs, Fruits et Feuillages, choisis de l'île Java: peints d'après nature vormen. De illustraties gaan vergezeld van beschrijvingen in het Frans en Engels, die de geschiedenis en het gebruik van de plant beschrijven. Het werk werd in 1863 in Brussel gepubliceerd en was opgedragen aan Sophia Mathilde, echtgenote van koning Willem III der Nederlanden, wier bescherming zij had verworven. In 1872 ontmoette Hoola van Nooten Alexei Alexandrovitsj, zoon van tsaar Alexander II van Rusland, die Batavia bezocht voor diplomatieke zaken. Hoola van Nooten schonk hem een exemplaar van Fleurs, Fruits et Feuillages en ontving in ruil daarvoor een armband. Hoewel het boek in een aantal edities werd gepubliceerd, stierf Hoola van Nooten op 74-jarige leeftijd in armoede in Tanah Abang. De familienaam Hoola van Nooten wordt tegenwoordig in Nederland gerespecteerd en is opgenomen in het Nederlands Patriciaat, een register van Nederlandse families die de afgelopen 150 jaar een belangrijke rol hebben gespeeld in de Nederlandse samenleving.