Bolton Coit Brown

1864-1936 American

Gründete Woodstock, lehrte Impressionismus

Bolton Coit Brown war ein amerikanischer Maler, Lithograf und Bergsteiger. Er war einer der ursprünglichen Gründer der Byrdcliffe Colony in Woodstock, NY, die heute Teil der sogenannten Woodstock Art Colony ist. Brown wurde in Dresden im Norden des Bundesstaates New York geboren und wuchs dort auf. Seine Schwester war die wissenschaftliche Illustratorin Anna B. Nash. Nach seinem Master-Abschluss in Malerei an der Syracuse University zog er 1891 nach Kalifornien, um die Kunstabteilung der Stanford University aufzubauen. Brown leitete die Abteilung fast zehn Jahre lang, wurde jedoch in einem Streit über den Einsatz von Aktmodellen im Unterricht entlassen. Obwohl seine eigene Kunst stark von der tonalistischen Ästhetik beeinflusst war, betonten seine Lehrmethoden, die in scharfem Kontrast zu den traditionellen Ansätzen der nahegelegenen School of Design in San Francisco standen, das impressionistische Credo einer schnellen Ausführung „natürlicher Motive“ in der freien Natur. Studenten besuchten oft sein Atelierhaus, um über verschiedene Umwelt- und politische Anliegen zu diskutieren. 1898 entwarf Brown die Atelierräume im neuen Kunstgebäude von Stanford, die so „radikale“ Neuerungen wie ein acht Fuß hohes „durchgehendes Glasband“ und gedämpfte Terrakotta- und Grautöne an den Wänden umfassten. Die Wände waren mit Reproduktionen und Originalwerken „der Avantgarde-Künstler von Paris“ bedeckt. Eine seiner erfolgreichsten Studentinnen, die Malerin Jennie V. Cannon, veröffentlichte Rezensionen seiner Ausstellungen und mehrere Kurzbiografien, die einen ruhigen, ernsthaften, mitfühlenden Lehrer mit unerschütterlichen Prinzipien beschrieben. Brown war ein versierter Bergsteiger und profitierte von der Nähe Stanfords zur Sierra Nevada, die vor allem durch John Muir (1838–1914) erkundet wurde, den Gründer des Sierra Clubs, dessen Gründungsmitglied Brown war. Brown dokumentierte als Erster die Besteigung einer Gruppe von Gipfeln in der Sierra, in zwei Fällen mit seiner unerschrockenen Frau Lucy; seine anspruchsvollste Erstbesteigung war die des Mount Clarence King (auch als Mount King bekannt) im August 1896. Laut dem Climber’s Guide to the High Sierra war Browns Besteigung des Mount King das erste Mal, dass in Nordamerika fortgeschrittene technische Klettertechniken eingesetzt wurden. Der nahegelegene Mount Bolton Brown (13.538 Fuß) ist nach ihm benannt; Brown benannte auch mehrere Gipfel in der Umgebung des Mount King. Browns Fähigkeiten als Künstler und Naturliebhaber machten Ralph Radcliffe Whitehead (1854–1929) auf ihn aufmerksam, einen aristokratischen Utopisten, der das Konzept für die Byrdcliffe-Kolonie entwickelte und das Kapital bereitstellte. Byrdcliffe war eine Künstlerkolonie, die auf den Idealen und Vorbildern von John Ruskin (1819–1900) und der englischen Arts-and-Crafts-Bewegung basierte. Whitehead schickte Brown auf eine dreiwöchige Expedition durch die Catskills, um Standorte zu erkunden. Brown überzeugte Whitehead, dass Woodstock, NY, im Herzen der Catskill Mountains, der richtige Ort für Byrdcliffe sei, obwohl Whitehead einen weiter südlich gelegenen Standort geplant hatte. Zusammen mit dem gleichgesinnten Künstler Hervey White, der ebenfalls von Whitehead eingestellt worden war, erschloss und verwaltete Brown von 1902 bis 1903 das Gelände von Byrdcliffe und baute Fußwege, Sanitärsysteme und Bungalows. Doch sowohl Brown als auch White waren letztlich nicht in der Lage, die Arbeitsbeziehung mit Whitehead aufrechtzuerhalten. White ging aus freien Stücken; Brown hingegen wurde entlassen. Obwohl es bei den anfänglichen Streitigkeiten um Budgets und Fristen ging, führte Brown später sein Misstrauen gegenüber den „mittelalterlichen“ Absichten an, die Whitehead für die Kolonie hegte. Bolton Brown schuf in der Folge experimentelle Landschaftsgemälde, pendelte zwischen Woodstock und New York City und arbeitete in dem Stil, der später als Tonalismus bekannt wurde. Er stellte ein Gemälde auf der legendären Armory Show 1913 in New York aus, doch trotz Können und Hingabe hatte er als Maler nie Erfolg. 1915 inspirierte ihn eine Ausstellung der Werke von Albert Sterner in New York, sich der Lithografie zuzuwenden, einer Drucktechnik, die schließlich seine Zeit und seinen Intellekt in nahezu obsessiver Weise in Anspruch nehmen sollte. Nach einem einjährigen Studium in England bei Francis Ernest Jackson, bei dem er hingebungsvoll mit einer Druckerpresse in seiner Mietwohnung arbeitete (bis hin zum eigenen Schleifen von Kalksteinen, wenn nötig), kehrte er 1916 nach New York zurück und richtete seine eigene Druckerei in der 146 East 19th Street ein. Dort erlangte er seinen größten Ruhm, indem er Lithografien für John Sloan, Rockwell Kent, Arthur B. Davies, George William Eggers und den bekannten Woodstock-Künstler George Bellows druckte, dessen früher Tod im Jahr 1925 für Brown sowohl einen beruflichen als auch einen emotionalen Schlag darstellte. Neben dem Druck dieser fremden Werke schuf Brown über 400 eigene Lithografien, mit einem Schwerpunkt auf Natur und weiblichen Akten; Lithografien wie Moonlight Bathers (1915), Cloudy Dawn (1916) und Sifting Shadows (1916) zeigen Browns Fähigkeit, den Tonalismus von der Malerei in das Druckmedium zu übertragen. Jede wurde mit großer Sorgfalt gedruckt, signiert und zu überdurchschnittlichen Preisen angeboten, da Bolton den Status eines Meisterdruckers kultivierte. Er förderte das Medium unermüdlich, gemäß den von Ruskin für Künstler vorgegebenen Leitlinien, lobte die dafür erforderliche körperliche Kraft und die exquisite Kontrolle von Ton und Schattierung, die es ermöglichte, bestand jedoch in der Tradition des Arts and Crafts Movement darauf, dass die Drucker beim Setzen direkt auf dem Kalkstein arbeiteten. Brown starb 1936 in Woodstock, einsam und verarmt, aber keineswegs erfolglos. Bis zum Schluss dachte und arbeitete er unaufhörlich und hinterließ ein enormes Werk an Lithografien und Schriften, darunter Bücher und Artikel über Malerei und Lithografie sowie 12 Bände mit Tagebüchern, die seine Experimente in der Druckgrafik dokumentieren. Er ist auf dem Woodstock Artists' Cemetery begraben, auf einer einfachen Birkenpritsche, bedeckt mit Kiefernzweigen, unter einem Felsbrocken seiner Wahl.