Bolton Coit Brown

1864-1936 American

Fundó Woodstock, enseñó impresionismo

Bolton Coit Brown fue un pintor, litógrafo y montañista estadounidense. Fue uno de los fundadores originales de la Colonia Byrdcliffe en Woodstock, Nueva York, parte de lo que ahora se conoce como la Colonia Artística de Woodstock. Brown nació y creció en Dresden, en el norte del estado de Nueva York. Su hermana era la ilustradora científica Anna B. Nash. Tras obtener su máster en Pintura por la Universidad de Syracuse, se mudó a California en 1891 para crear el Departamento de Arte de la Universidad de Stanford. Brown dirigió el departamento durante casi diez años, pero fue despedido por una disputa sobre el uso de modelos desnudos en el aula. Aunque su propio arte estaba fuertemente influenciado por la estética tonalista, sus métodos de enseñanza, que contrastaban marcadamente con el enfoque tradicional de la cercana Escuela de Diseño de San Francisco, enfatizaban el credo impresionista de una ejecución rápida de Brown era un alpinista consumado y se benefició de la proximidad de Stanford a la cordillera de Sierra Nevada, explorada de manera más famosa por John Muir (1838–1914), fundador del Sierra Club, del cual Brown fue miembro fundador. Brown fue el primero en registrar la escalada de un grupo de picos en las Sierras, en dos ocasiones con su intrépida esposa Lucy; su primer ascenso más desafiante fue al Monte Clarence King (también conocido como Monte King) en agosto de 1896. Según la Guía del Escalador de la Alta Sierra, el ascenso de Brown al Monte King fue la primera vez que se utilizaron técnicas avanzadas de escalada artificial en Norteamérica. El cercano Monte Bolton Brown (13,538 pies) lleva su nombre; Brown también nombró varios picos en el área del Monte King. Las habilidades de Brown como artista y amante de la naturaleza llamaron la atención de Ralph Radcliffe Whitehead (1854–1929), un utópico aristocrático que desarrolló el concepto y proporcionó el capital para la Colonia Byrdcliffe. Byrdcliffe era una colonia de artistas basada en los ideales y modelos proporcionados por John Ruskin (1819–1900) y el movimiento inglés Arts and Crafts. Whitehead envió a Brown a una expedición por las Catskills, explorando ubicaciones durante tres semanas. Brown convenció a Whitehead de que Woodstock, Nueva York, en el corazón de las montañas Catskill, era donde debía estar Byrdcliffe, aunque Whitehead había planeado una ubicación más al sur. Junto con su compañero de espíritu artístico Hervey White, también contratado por Whitehead, Brown desarrolló y administró los terrenos de Byrdcliffe de 1902 a 1903, construyendo senderos, sistemas de plomería y bungalows. Pero Brown y White fueron, en última instancia, incapaces de mantener relaciones laborales con Whitehead. White se fue por voluntad propia; Brown, mientras tanto, fue despedido. Aunque las disputas iniciales fueron sobre presupuestos y plazos, Brown citó más tarde su desconfianza hacia las intenciones "medievales" que Whitehead albergaba para la colonia. Bolton Brown pasó a crear pinturas de paisajes experimentales, desplazándose entre Woodstock y la ciudad de Nueva York y trabajando dentro del estilo que llegó a conocerse como Tonalismo. Expuso una pintura en la legendaria Exposición del Armory de 1913 en Nueva York pero, a pesar de su habilidad y dedicación, nunca triunfó como pintor. En 1915, una exposición de la obra de Albert Sterner en Nueva York le inspiró a pasarse a la litografía, una técnica de grabado que acabaría ocupando su tiempo e intelecto de manera casi obsesiva. Tras un año de estudios en Inglaterra bajo la tutela de Francis Ernest Jackson, trabajando afanosamente con una prensa en su piso alquilado (hasta el punto de moler sus propias piedras calizas cuando era necesario), regresó a Nueva York en 1916 y estableció su propio taller en el 146 de East 19th Street. Allí alcanzó su mayor fama, imprimiendo litografías para John Sloan, Rockwell Kent, Arthur B. Davies, George William Eggers y el conocido artista de Woodstock George Bellows, cuya muerte prematura en 1925 fue un golpe tanto profesional como emocional para Brown. Además de imprimir las obras de estos otros, Brown creó más de 400 litografías propias, centrándose en la naturaleza y los desnudos femeninos; litografías como Moonlight Bathers (1915), Cloudy Dawn (1916) y Sifting Shadows (1916) representan la capacidad de Brown para trasladar el Tonalismo de la pintura al medio impreso. Cada una se imprimía con gran cuidado, se firmaba y se cobraba a precios más altos que la media, ya que Bolton cultivaba el estatus de maestro impresor. Promovió el medio incansablemente, siguiendo las pautas que Ruskin trazó para los artistas, alabando el vigor físico que requería y el exquisito control del tono y el sombreado que permitía, pero insistiendo, en la tradición del movimiento Arts and Crafts, en que los impresores trabajaran directamente sobre la piedra caliza durante la composición. Brown murió en 1936 en Woodstock, solo y empobrecido, pero de ninguna manera sin logros. Pensando y trabajando sin cesar hasta el final, dejó una enorme producción de litografías y escritos, incluyendo libros y artículos sobre pintura y litografía, y 12 volúmenes de diarios que documentan sus experimentos en grabado. Está enterrado en el Cementerio de Artistas de Woodstock, sobre una sencilla tarima de abedul cubierta con ramas de pino, bajo una roca que él mismo seleccionó.