Bolton Coit Brown

1864-1936 American

Fundou Woodstock, ensinou impressionismo

Bolton Coit Brown foi um pintor, litógrafo e montanhista americano. Ele foi um dos fundadores originais da Colônia Byrdcliffe em Woodstock, NY, parte do que hoje é conhecido como a Colônia de Arte de Woodstock. Brown nasceu e foi criado em Dresden, no interior do estado de Nova York. Sua irmã era a ilustradora científica Anna B. Nash. Após obter seu mestrado em Pintura pela Universidade de Syracuse, mudou-se para a Califórnia em 1891 para criar o Departamento de Arte da Universidade de Stanford. Brown chefiou o departamento por quase dez anos, mas foi demitido em uma disputa sobre o uso de modelos nus em sala de aula. Embora sua própria arte fosse fortemente influenciada pela estética tonalista, seus métodos de ensino, que contrastavam fortemente com a abordagem tradicional da vizinha School of Design em São Francisco, enfatizavam o credo impressionista de uma execução rápida de Brown era um alpinista talentoso e se beneficiou da proximidade de Stanford com a cordilheira de Sierra Nevada, famosamente explorada por John Muir (1838–1914), fundador do Sierra Club, do qual Brown foi membro fundador. Brown foi o primeiro a registrar a escalada de um grupo de picos nas Sierras, em duas ocasiões com sua intrépida esposa Lucy; sua primeira ascensão mais desafiadora foi ao Monte Clarence King (também conhecido como Monte King) em agosto de 1896. De acordo com o Climber’s Guide to the High Sierra, a ascensão de Brown ao Monte King foi a primeira vez que técnicas avançadas de escalada artificial foram usadas na América do Norte. O vizinho Monte Bolton Brown (13.538 pés) recebeu esse nome em sua homenagem; Brown também nomeou vários picos na área do Monte King. As habilidades de Brown como artista e amante da natureza chamaram a atenção de Ralph Radcliffe Whitehead (1854–1929), um utópico aristocrata que desenvolveu o conceito e forneceu o capital para a Colônia Byrdcliffe. Byrdcliffe era uma colônia de artistas baseada nos ideais e modelos fornecidos por John Ruskin (1819–1900) e pelo movimento inglês Arts and Crafts. Whitehead enviou Brown em uma expedição pelas Catskills, explorando locais por três semanas. Brown convenceu Whitehead de que Woodstock, NY, no coração das Montanhas Catskill, era onde Byrdcliffe deveria estar, embora Whitehead tivesse planejado um local mais ao sul. Junto com o espírito artístico afim Hervey White, também contratado por Whitehead, Brown desenvolveu e administrou os terrenos de Byrdcliffe de 1902 a 1903, construindo trilhas, sistemas de encanamento e bangalôs. Mas Brown e White foram, em última análise, incapazes de manter relações de trabalho com Whitehead. White saiu por vontade própria; Brown, entretanto, foi demitido. Embora as disputas iniciais tenham sido sobre orçamentos e prazos, Brown mais tarde citou sua desconfiança das intenções "medievais" que Whitehead nutria para a colônia. Bolton Brown passou a criar pinturas de paisagens experimentais, transitando entre Woodstock e Nova York e trabalhando no estilo que veio a ser conhecido como Tonalismo. Expôs uma pintura na lendária Exposição do Armory de 1913 em Nova York, mas, apesar da habilidade e dedicação, nunca obteve sucesso como pintor. Em 1915, uma exposição da obra de Albert Sterner em Nova York inspirou-o a voltar-se para a litografia, uma técnica de gravura que acabaria por ocupar o seu tempo e intelecto de forma quase obsessiva. Após um ano de estudo na Inglaterra sob a orientação de Francis Ernest Jackson, trabalhando dedicadamente com uma prensa no seu apartamento alugado (a ponto de moer as suas próprias pedras calcárias quando necessário), regressou a Nova York em 1916 e estabeleceu a sua própria oficina na 146 East 19th Street. Foi aí que alcançou a sua maior fama, imprimindo litografias para John Sloan, Rockwell Kent, Arthur B. Davies, George William Eggers e o conhecido artista de Woodstock, George Bellows, cuja morte prematura em 1925 foi um golpe tanto profissional como emocional para Brown. Além de imprimir as obras destes outros, Brown criou mais de 400 litografias próprias, com foco na natureza e em nus femininos; litografias como Moonlight Bathers (1915), Cloudy Dawn (1916) e Sifting Shadows (1916) representam a capacidade de Brown de traduzir o Tonalismo da pintura para o meio de impressão. Cada uma era impressa com grande cuidado, assinada e cobrada a preços acima da média, à medida que Bolton cultivava o estatuto de mestre impressor. Ele promoveu o meio incansavelmente, seguindo as diretrizes estabelecidas por Ruskin para os artistas, elogiando o vigor físico que exigia e o controle requintado de tom e sombreamento que permitia, mas insistindo, na tradição do Arts and Crafts, que os impressores trabalhassem diretamente sobre a pedra calcária durante a composição. Brown morreu em 1936 em Woodstock, sozinho e empobrecido, mas de forma alguma sem realizações. Pensando e trabalhando incessantemente até o fim, deixou uma enorme produção de litografias e escritos, incluindo livros e artigos sobre pintura e litografia e 12 volumes de diários documentando suas experiências em gravura. Está sepultado no Cemitério dos Artistas de Woodstock, sobre um simples estrado de bétula coberto com ramos de pinheiro, sob uma rocha de sua escolha.