Cândido Portinari
Néo-réalisme brésilien et luttes sociales
Candido Portinari était un peintre brésilien. Il est considéré comme l'un des plus importants peintres brésiliens et comme un praticien éminent et influent du style néoréaliste en peinture. Portinari a peint plus de cinq mille toiles, allant de petits croquis à des œuvres monumentales telles que les panneaux Guerra e Paz, qui ont été offerts au siège des Nations Unies en 1956. Tout au long de son œuvre, Portinari a manifesté une préoccupation sociale et a mené une vie active dans les milieux culturels et politiques brésiliens. Né de Giovan Battista Portinari et Domenica Torquato, des immigrants italiens originaires de Chiampo, dans la province de Vicence, en Vénétie, il a grandi sur une plantation de café aux sols sombres et au ciel bleu près de Brodowski, dans l'État de São Paulo. C'est dans cette plantation qu'il puisa son inspiration, venue de la terre qu'il aimait. Dans la majorité de ses peintures, murales et fresques ultérieures, il utilisa la couleur bleue ainsi que de nombreuses nuances de brun et de rouge, car telles étaient les couleurs de sa patrie. L'un des premiers emplois de Portinari consistait à dessiner des photographies en capturant fidèlement l'image exacte à l'aide de peintures, puis à agrandir ces photos. Ces œuvres se vendaient bien grâce à une ressemblance stupéfiante. Portinari étudia ensuite à l'Escola Nacional de Belas Artes (École nationale des beaux-arts) à Rio de Janeiro. En 1923, 1925 et 1927, il remporta des prix au Salon, et en 1928, il obtint une bourse offerte par le gouvernement brésilien pour étudier en Europe pendant trois ans. Pendant son séjour en Europe, Portinari peignit peu, mais étudia les œuvres de divers artistes européens, visita des musées et rencontra sa future épouse, Maria Martinelli. De retour au Brésil, il fut déterminé à transmettre le véritable mode de vie brésilien et à saisir la douleur et les luttes de son peuple à travers son art. De retour au pays, Portinari commença à représenter la réalité du Brésil, de ses beautés naturelles aux vies rudes des populations les plus démunies du pays, cherchant à fusionner sa formation académique avec les avant-gardes modernistes. Portinari resta fidèle à lui-même et ne permit pas que ses nouvelles expériences et ses nouveaux points de vue le changent. Ses racines restèrent importantes pour lui et il s’efforça de les traduire dans ses peintures ; l’âme véritable du Brésil. Il souhaitait que le monde découvre la dure réalité des conditions de vie au Brésil ainsi que la lutte pour la survie. La force, le travail acharné, l’indépendance et l’authenticité transparaissent dans presque chacune de ses œuvres. En 1939, Portinari a exposé à l'Exposition universelle de New York. L'année suivante, une toile de Portinari a été présentée pour la première fois au Museum of Modern Art. La montée du fascisme en Europe, les guerres et le contact étroit avec les problèmes sociaux brésiliens ont réaffirmé le caractère social de son œuvre, tout en l'orientant vers un engagement politique. Il adhère au Parti communiste brésilien et se présente aux élections à la Chambre des députés en 1945, puis au Sénat en 1947, mais doit fuir vers l'Uruguay pour échapper à la persécution des communistes sous le gouvernement d'Eurico Gaspar Dutra. En 1951, la première Biennale d'art de São Paulo lui consacre une salle spéciale. Il rentre au Brésil l'année suivante, après une déclaration d'amnistie générale par le gouvernement. En 1956, l'Organisation des Nations Unies lance un appel à ses États membres pour qu'ils fassent don d'une œuvre d'art destinée à son nouveau siège. Le Brésil désigne Portinari pour cette tâche ; celui-ci met quatre ans et réalise environ 180 études avant d'achever la peinture. Dag Hammarskjöld, secrétaire général de l'ONU, qualifie l'œuvre de « plus importante œuvre monumentale jamais offerte à l'ONU ». Même après avoir été averti par le médecin des risques liés aux toxines et à l'intoxication, il n'a pas abandonné et a continué à peindre. Portinari a souffert de problèmes de santé au cours de la dernière décennie de sa vie. Il est mort à Rio de Janeiro en 1962 des suites d'une intoxication au plomb due à ses peintures. Le 20 décembre 2007, sa peinture « O Lavrador de Café [pt] » a été volée au Musée d'Art de São Paulo, accompagnée du Portrait de Suzanne Bloch de Pablo Picasso. Les tableaux sont restés introuvables jusqu'au 8 janvier 2008, date à laquelle ils ont été retrouvés à Ferraz de Vasconcelos par la police de São Paulo. Les œuvres ont été rendues intactes au Musée d'Art de São Paulo. Il y eut plusieurs événements commémoratifs à l'occasion du centenaire de sa naissance en 2003, dont une exposition de ses œuvres à Londres.