Cândido Portinari
Braziliaans neorealisme en sociale strijd
Candido Portinari was een Braziliaanse schilder. Hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste Braziliaanse schilders, evenals een prominente en invloedrijke beoefenaar van de neo-realistische stijl in de schilderkunst. Portinari schilderde meer dan vijfduizig doeken, van kleine schetsen tot monumentale werken zoals de panelen Guerra e Paz, die in 1956 aan het hoofdkwartier van de Verenigde Naties werden geschonken. Gedurende zijn hele oeuvre ontwikkelde Portinari een maatschappelijke bezorgdheid en leidde hij een actief leven in de Braziliaanse culturele en politieke wereld. Geboren als zoon van Giovan Battista Portinari en Domenica Torquato, Italiaanse immigranten uit Chiampo in de provincie Vicentië, Veneto, groeide hij op op een koffieplantage met donkere grond en een blauwe lucht nabij Brodowski, in de staat São Paulo. Op deze plantage vond Portinari zijn inspiratie uit de thuisgrond die hij zo liefhad. In de meeste van zijn latere schilderijen, muurschilderingen en fresco's gebruikte hij de kleur blauw samen met veel bruine en rode tinten, want dit waren de kleuren van zijn thuis. Een van Portinari's eerste banen bestond uit het tekenen van foto's waarbij hij met verf nauwkeurig het exacte beeld vastlegde en deze vervolgens vergrootte. Deze werkten werden succesvol verkocht vanwege de verbazingwekkende gelijkenis. Portinari studeerde later aan de Escola Nacional de Belas Artes (Nationale School voor Schone Kunsten) in Rio de Janeiro. In 1923, 1925 en 1927 won Portinari prijzen op de Salon, en in 1928 ontving hij een beurs aangeboden door de Braziliaanse overheid om drie jaar in Europa te studeren. Tijdens zijn tijd in Europa schilderde Portinari weinig, maar bestudeerde hij het werk van verschillende Europese kunstenaars, bezocht hij musea en ontmoette hij zijn toekomstige vrouw, Maria Martinelli. Na terugkeer in Brazilië was hij vastbesloten om de ware Braziliaanse levensstijl over te brengen en de pijn en strijd van zijn volk vast te leggen via zijn kunst. Naar zijn terugkeer begon Portinari de realiteit van Brazilië af te beelden, van de natuurlijke schoonheden tot het harde leven van de armste bevolkingsgroepen van het land, waarbij hij streefde naar een samensmelting van zijn academische opleiding met de modernistische avant-gardes. Portinari bleef zichzelf en liet zich niet veranderen door nieuwe ervaringen en inzichten. Zijn wortels bleven belangrijk voor hem en hij streefde ernaar dit in zijn schilderijen tot uitdrukking te brengen; de ware Braziliaanse geest. Hij wilde dat de wereld de harde realiteit van de levensomstandigheden in Brazilië en de strijd om te overleven zag. Kracht, hard werken, onafhankelijkheid en authenticiteit komen in bijna al zijn werken naar voren. In 1939 exposeerde Portinari op de Wereldtentoonstelling van New York. Het daaropvolgende jaar werd een van zijn doeken voor het eerst tentoongesteld in het Museum of Modern Art. De opkomst van het fascisme in Europa, de oorlogen en het nauwe contact met de maatschappelijke problemen in Brazilië bevestigden opnieuw het sociale karakter van zijn werk, terwijl dit hem ook naar politiek engagement leidde. Hij sloot zich aan bij de Braziliaanse Communistische Partij en deed mee aan de verkiezingen voor het Lagerhuis in 1945 en voor de Senaat in 1947, maar moest naar Uruguay vluchten om te ontsnappen aan de vervolging van communisten tijdens het bestuur van Eurico Gaspar Dutra. In 1951 wijdde de eerste Biënnale van São Paulo een speciale zaal aan zijn werken. Hij keerde het volgende jaar terug naar Brazilië, na een algemene amnestieverklaring door de overheid. In 1956 riepen de Verenigde Naties hun lidstaten op om een kunstwerk te doneren voor het nieuwe hoofdkantoor. Brazilië droeg Portinari op deze taak uit te voeren; hij had vier jaar nodig en maakte ongeveer 180 studies voordat hij het schilderij voltooide. Dag Hammarskjöld, secretaris-generaal van de VN, noemde het werk 'het belangrijkste monumentale kunstwerk dat aan de VN is geschonken'. Zelfs nadat hij door de arts was gewaarschuwd voor de risico's van de toxinen en vergiftiging, gaf hij niet op en bleef schilderen. Portinari had te kampen met gezondheidsproblemen tijdens het laatste decennium van zijn leven. Hij overleed in 1962 in Rio de Janeiro als gevolg van loodvergiftiging door zijn verf. Op 20 december 2007 werd zijn schilderij O Lavrador de Café [pt] uit het Museu de Arte van São Paulo gestolen, samen met Pablo Picasso's Portret van Suzanne Bloch. De schilderijen bleven vermist tot 8 januari 2008, toen ze werden gevonden in Ferraz de Vasconcelos door de politie van São Paulo. De werken werden onbeschadigd teruggegeven aan het Museu de Arte van São Paulo. Er waren diverse herdenkingsactiviteiten ter gelegenheid van het honderdjarige jubileum van zijn geboorte in 2003, waaronder een tentoonstelling van zijn werk in Londen.