Carl Friedrich von Rumohr

1785-1843 German

Pionnier de l'histoire de l'art

Carl Friedrich von Rumohr était un historien de l'art allemand, écrivain, dessinateur et peintre, historien de l'agriculture, connaisseur et auteur d'ouvrages sur l'art culinaire, collectionneur d'art et mécène d'artistes. Carl Friedrich von Rumohr est né dans une ancienne famille aristocratique et a grandi dans les domaines familiaux du Holstein, près de Lübeck. Il a fréquenté l'Université de Göttingen de 1802 à 1804, où il a étudié la philologie classique auprès de Christian Gottlob Heyne, l'histoire avec Arnold Hermann Ludwig Heeren et les mathématiques avec Bernhard Friedrich Thibaut ; il a également pris des cours de dessin avec Johann Dominik Fiorillo, qui l'a aussi initié à l'histoire de l'art et à la lecture critique de Vasari. À l'université, il est entré en contact avec le mouvement romantique autour de Ludwig Tieck et s'est converti au catholicisme en 1804, aux côtés des frères Riepenhausen. Ayant hérité d'une grande fortune après la mort de son père, il a entrepris un voyage d'études à Rome (1805-1806) en compagnie de Tieck et des frères Riepenhausen. Sur place, il a rencontré le groupe d'artistes allemands (dont Joseph Anton Koch) qui y vivaient et travaillaient, et a acquis les fondements de son expertise en arts classiques. Lors de son voyage de retour, il a été présenté à Francfort au cercle entourant Clemens Brentano. Les années suivantes, il les passa dans ses domaines du Holstein, tout en voyageant beaucoup et en rencontrant de nombreuses personnalités de l’élite culturelle allemande de son époque. Son contact avec la Naturphilosophie de Friedrich Wilhelm Joseph Schelling à Munich, en 1806-1807, fut déterminant pour le développement de sa pensée. Il entreprit des études à l’Académie des beaux-arts de Munich et se lia d’amitié avec le fils du directeur, Johann Peter von Langer. Il apporta sa première contribution majeure à l’histoire de l’art avec la publication, en 1812, de : Über die antike Gruppe Castor und Pollux…. Son deuxième voyage en Italie (1816-1821), effectué en compagnie du peintre Franz Horny, conduisit Rumohr à Florence et à Sienne pour des recherches archivistiques en histoire de l'art, puis en 1817 à Rome, où il organisa pour Horny des études auprès de Joseph Anton Koch. Il rencontra les peintres allemands du mouvement nazaréen qui vivaient et travaillaient à Rome depuis 1810 et devint un important mécène, les soutenant par des publications et des achats jusqu'à sa rupture avec les jeunes artistes entourant Johann David Passavant et Julius Schnorr. Il servit de guide au futur roi du Danemark Christian VIII en 1819 puis de nouveau en 1821, ainsi qu'au prince héritier de Bavière Ludwig. En 1822, Rumohr publia sous le nom de son chef cuisinier personnel un traité sur l'art culinaire, L'Esprit de l'art culinaire par Joseph König, faisant l'éloge et la défense des cuisines nationales traditionnelles (pas seulement allemandes) et provinciales. Ce livre devint son ouvrage le plus réussi et fut réédité dans une version enrichie en 1832. Récemment, il a été redécouvert et republié. Dans les années qui suivirent, Rumohr fut actif en tant que membre d'honneur élu de la toute nouvelle Association artistique de Hambourg, conseillant et soutenant de nombreux jeunes artistes hambourgeois, parmi lesquels les frères Otto et Erwin Speckter, Carl Julius Milde, Adolph Friedrich Vollmer et Christian Morgenstern. Étant lui-même un dessinateur talentueux, il supervisa la formation artistique du jeune Friedrich Nerly. Cependant, les relations avec ce mécène beaucoup plus âgé, qui avait tendance à imposer ses opinions tranchées, ne furent pas toujours faciles. De son étude de Vasari est issu son ouvrage principal, les Italienische Forschungen, dont les deux premiers volumes ont été publiés en 1827. Son importance pour l'histoire de l'art en tant que discipline réside dans l'évaluation critique des documents historiques. Wilhelm von Humboldt a jugé que cet ouvrage constituait le premier pas vers une évaluation plus véridique des objets d'art [dans leur contexte historique]. Rumohr et l’historien de l’art Gustav Friedrich Waagen ont participé en tant que conseillers à la planification de la Gemäldegalerie de Berlin. Le projet d’une collection publique des anciens maîtres européens avait été initié dès 1797 par l’archéologue Aloys Hirt (1759–1837) et avait reçu le soutien de l’architecte Karl Friedrich Schinkel ainsi que du roi de Prusse Frédéric-Guillaume III. C’était la première institution de ce genre conçue dans une perspective d’histoire de l’art. Lors de son troisième voyage en Italie (1828–1829), accompagné de Nerly (qui poursuivit ensuite sa route vers Rome), Rumohr négocia des acquisitions pour la Gemäldegalerie de Berlin, travailla à un roman et servit de guide au prince héritier de Prusse à Florence et à Sienne. Dans les années qui suivirent, Rumohr se consacra à des essais et à des projets littéraires, dont certains ne furent jamais publiés. Le troisième volume des Italienische Forschungen parut en 1831 ; une critique d’Aloys Hirt provoqua la rupture de leur relation et donna lieu à plusieurs essais polémiques. En 1834, il séjourna à Copenhague pour cataloguer, avec Just Mathias Thiele, la collection royale d’estampes ; il fut récompensé par le titre de chambellan et devint le mécène du jeune peintre danois Lorenz Frølich. Au printemps 1837, Rumohr entreprit son quatrième voyage en Italie, qui le mena à Milan et dans la région environnante de Lombardie pour étudier les systèmes d'irrigation traditionnels. Il publia ses observations dans « Voyage à travers les États fédérés de l'Est jusqu'en Lombardie », accompagné de recommandations pour leur adoption en Prusse. Lors de ce qui sera son dernier voyage en Italie en 1841, Rumohr rendit visite à son élève préféré Nerly à Venise. De retour à Copenhague, il demanda en vain à Christian VIII le poste de conservateur de la collection royale d'art ; refusant un poste subalterne qui lui était offert, il se retira pour passer ses dernières années dans ses domaines près de Lübeck, se consacrant à sa propre collection d'art. Rumohr est mort en 1843 à Dresde. Le physiologiste, psychologue, médecin et peintre Carl Gustav Carus a réalisé son masque mortuaire et pratiqué une autopsie. Il est enterré à Dresde au cimetière Innerer Neustädter Friedhof. Sa pierre tombale fut offerte par Christian VIII et conçue par Gottfried Semper. Elle fut détruite pendant la Seconde Guerre mondiale et restaurée en 2010.