Carl Philipp Fohr

1795-1818 German

Deutscher romantischer Landschaftsmaler

Karl Philipp Fohr, ein Bruder von Daniel Fohr, wurde 1795 in Heidelberg geboren. Fohr begann sein Malereistudium bei Friedrich Rottmann und war weitgehend Autodidakt. 1810 wurde er von dem Maler Georg Wilhelm Issel entdeckt, der ihn 1811 nach Darmstadt einlud. Dort machte ihn sein späterer Biograf Johann Philipp Dieffenbach mit dem großherzoglichen Hof in Darmstadt und Prinzessin Wilhelmine von Baden bekannt, die als Mäzenin fungierte, ihm kleine Aufträge erteilte und später ein Jahresgehalt gewährte. Während seiner Wanderungen durch den Odenwald und das Neckartal fertigte Fohr eine Reihe von Vorstudien für die Aquarelle des Skizzenbuchs der Neckargegend an, das im Winter 1813/14 vollendet und Prinzessin Wilhelmine gewidmet wurde und malerische Ansichten sowie historische und märchenhafte Motive der Region bietet. 1814 gehörte er zum Gefolge von Prinzessin Wilhelmine auf ihrer Reise zu ihrer Sommerresidenz in der Kurstadt Baden-Baden. Das von Prinzessin Wilhelmine in Auftrag gegebene Badische Skizzenbuch war das Ergebnis seiner Reisen durch den Schwarzwald und enthält malerische Ansichten, z. B. vom Kloster Lichtenthal, der Grablege der Markgrafen von Baden. Mit dem daraufhin von Prinzessin Wilhelmine gewährten Stipendium ging Fohr von Juli 1815 bis Mai 1816 nach München, um an der Akademie der Bildenden Künste zu studieren. Dort freundete er sich mit seinem Kommilitonen Ludwig Sigismund Ruhl an, von dem er die Grundlagen der Ölmalerei erlernte. Im Herbst 1815 wanderte er durch Tirol nach Venedig. Von Mai bis Oktober 1816 hielt sich Fohr in Heidelberg auf, wo er mit einem Kreis politisch engagierter Studenten in Kontakt kam. Als Fohr die Münchner Akademie verließ, um zu Fuß nach Norditalien zu reisen, und 1816 in Rom ankam, schloss er sich kurzzeitig den Kreisen der Nazarener und der Deutsch-Römer an. In Rom, wo Fohr zunehmend seinen eigenen Stil entwickelte, teilte er sich ein Atelier mit dem Landschaftsmaler Joseph Anton Koch, dessen heroische italienische Landschaften seine eigenen Werke beeinflussten. Wie viele der Nazarener, Deutsch-Römer, Lukasbrüder (wie eine Untergruppe der Nazarener, der sogenannte Lukasbund, genannt wurde) und andere nordeuropäische Künstler und Schriftsteller in Rom frequentierte er das Caffè Greco – viele von ihnen zweimal täglich oder öfter: Im Jahr 1817 hielten sich beispielsweise laut Aufzeichnungen 82 deutsche Künstler in Rom auf. Ende des Jahres 1817 begann Fohr mit einzelnen Porträtzeichnungen als Vorbereitung für sein berühmtes Gruppenporträt der Künstler im Café Greco in Rom, das zu seinen bedeutendsten Werken gehört und einen der wichtigsten Beiträge zum romantischen Freundschaftskult darstellt, der um 1800 entstand. Der erste Ansatz zur Entwicklung des Gruppenporträts waren, wie Wilhelm Schlink ausführlich dargelegt hat, zwei Entwürfe der Gesamtkomposition (Frankfurt am Main, Städel Museum). Es folgten einzelne Porträtstudien (zahlreiche davon befinden sich im Kurpfälzischen Museum in Heidelberg), darunter Porträts von Künstlerkollegen wie Peter Cornelius, Johann Friedrich Overbeck, Theodor Rehbenitz, Philipp Veit, dem Kupferstecher und Zeichner Carl Barth oder dem Architekten Johannes Buck, aber auch des bewunderten Landschaftsmalers und Lehrers Joseph Anton Koch, des Landschaftsmalers Martin von Rohden, des Architekten Kaspar Waldmann, des Dichters und Schriftstellers Friedrich Rückert und nicht zuletzt Fohrs selbst. Obwohl Fohr offensichtlich beabsichtigte, die Künstlerschar darzustellen, die sich im Caffè Greco versammelte, sollte der Entwurf – im Hinblick auf den oben erwähnten Freundschaftskult – nicht als Schnappschuss oder realistischer Eindruck betrachtet werden. Fohr war eigentlich eher Landschafts- als Porträtmaler. Was auch immer die Absicht des Gruppenporträts war, vielleicht ein Kupferstich, der an Freunde und Kollegen verkauft werden sollte, das Projekt wurde durch Fohrs tragischen Tod gestoppt. Am 29. Juni 1818 ertrank Fohr beim Baden im Tiber zusammen mit seinen Freunden Carl Barth, Johann Anton Ramboux und Samuel Amsler. Um Geld für ein Denkmal zu seinem Gedenken zu sammeln, fertigten sie einen Druck nach einer Zeichnung Fohrs von Barth an. Samuel Amsler stellte den Druck her, da Barth zu bestürzt war, um ihn selbst anzufertigen. Fohr ist auf dem Protestantischen Friedhof in Rom begraben.