Carl Philipp Fohr

1795-1818 German

Peintre paysagiste romantique allemand

Karl Philipp Fohr, frère de Daniel Fohr, est né à Heidelberg en 1795. Fohr commença ses études de peinture auprès de Friedrich Rottmann, mais fut en grande partie autodidacte. En 1810, il fut découvert par le peintre Georg Wilhelm Issel, qui l'invita à Darmstadt en 1811. Là-bas, son futur biographe Johann Philipp Dieffenbach le présenta à la cour grand-ducale de Darmstadt et à la princesse Wilhelmine de Bade, qui devint sa mécène, lui passa de petites commandes et lui offrit plus tard un salaire annuel. Lors de randonnées à travers l'Odenwald et la vallée du Neckar, Fohr réalisa une série d'esquisses préparatoires pour les aquarelles du Skizzenbuch der Neckargegend, achevé durant l'hiver 1813/14 et dédié à la princesse Wilhelmine, présentant des vues pittoresques ainsi que des sujets historiques et féeriques de la région. En 1814, il fit partie du convoi de la princesse Wilhelmine vers sa résidence d'été dans la ville thermale de Baden-Baden. Le Badisches Skizzenbuch, commandé par la princesse Wilhelmine, fut le fruit de ses voyages à travers la Forêt-Noire, contenant des vues pittoresques telles que le Kloster Lichtenthal, lieu de sépulture des margraves de Bade. C'est grâce à la bourse qui lui fut alors accordée par la princesse Wilhelmine que Fohr se rendit à Munich pour étudier à l'Académie des beaux-arts de juillet 1815 à mai 1816. Il s'y lia d'amitié avec son camarade Ludwig Sigismund Ruhl, qui lui enseigna les bases de la peinture à l'huile. À l'automne 1815, il traversa le Tyrol à pied jusqu'à Venise. De mai à octobre 1816, Fohr fit une halte à Heidelberg, où il entra en contact avec un cercle d'étudiants politiquement engagés. Lorsque Fohr quitta l'Académie de Munich pour voyager à pied vers le nord de l'Italie et arriva à Rome en 1816, il rejoignit brièvement les cercles des Nazaréens et des Deutsch-Römer. À Rome, où Fohr développa de plus en plus son propre style, il partagea un atelier avec le peintre paysagiste Joseph Anton Koch, dont les paysages italiens héroïques influencèrent ses propres œuvres. Comme beaucoup de Nazaréens, de Deutsch-Römer, de frères de Saint-Luc (un sous-groupe des Nazaréens appelé Lukasbund) et d'autres artistes et écrivains du Nord résidant à Rome, il fréquentait assidûment le Caffè Greco – nombre d'entre eux s'y rendaient deux fois par jour ou plus : selon les archives, 82 artistes allemands séjournaient par exemple à Rome en 1817. Vers la fin de l'année 1817, Fohr commença à réaliser des portraits individuels au crayon en préparation de son célèbre portrait de groupe des artistes au Café Greco à Rome ; cette œuvre compte parmi ses réalisations les plus importantes et constitue l'une des contributions majeures au culte romantique de l'amitié, apparu vers 1800. Comme Wilhelm Schlink l'a longuement analysé, les premières approches dans l'élaboration de ce portrait de groupe furent deux esquisses de la composition d'ensemble (Francfort-sur-le-Main, musée Städel). Ont suivi des études de portraits individuels (dont un grand nombre se trouve au musée Kurpfälzisches de Heidelberg), parmi lesquels des portraits d'artistes confrères tels que Peter Cornelius, Johann Friedrich Overbeck, Theodor Rehbenitz, Philipp Veit, le graveur sur cuivre et dessinateur Carl Barth, ou l'architecte Johannes Buck, mais aussi le peintre paysagiste et professeur admiré Joseph Anton Koch, le peintre paysagiste Martin von Rohden, l'architecte Kaspar Waldmann, le poète et écrivain Friedrich Rückert, et enfin Fohr lui-même. Bien que Fohr ait manifestement eu l'intention de représenter la foule d'artistes réunis au Caffè Greco, cette composition ne doit pas — eu égard au culte de l'amitié susmentionné — être considérée comme un instantané ou une impression réaliste. Fohr était en réalité davantage un peintre paysagiste qu'un portraitiste. Quelle qu'ait été l'intention de ce portrait de groupe, peut-être une gravure sur cuivre destinée à être vendue aux amis et collègues, le projet fut interrompu par la mort tragique de Fohr. Le 29 juin 1818, Fohr se noya en se baignant dans le Tibre avec ses amis Carl Barth, Johann Anton Ramboux et Samuel Amsler. Afin de collecter des fonds pour ériger un monument à sa mémoire, ils réalisèrent une estampe d'après un dessin de Fohr exécuté par Barth. Samuel Amsler produisit l'estampe, Barth étant trop affecté pour la réaliser lui-même. Fohr est inhumé au cimetière protestant de Rome.