Carl Philipp Fohr

1795-1818 German

Pittore paesaggista romantico tedesco

Karl Philipp Fohr, fratello di Daniel Fohr, nacque a Heidelberg nel 1795. Fohr iniziò i suoi studi di pittura con Friedrich Rottmann, ma fu in gran parte autodidatta. Nel 1810 fu scoperto dal pittore Georg Wilhelm Issel, che nel 1811 lo invitò a Darmstadt. Lì, il suo futuro biografo Johann Philipp Dieffenbach lo presentò alla corte granducale di Darmstadt e alla principessa Guglielmina di Baden, che agì come sua mecenate, gli commissionò piccoli lavori e in seguito gli offrì uno stipendio annuale. Durante le sue escursioni attraverso l'Odenwald e la valle del fiume Neckar, Fohr realizzò una serie di schizzi preparatori per gli acquerelli dello Skizzenbuch der Neckargegend, completato nell'inverno 1813/14 e dedicato alla principessa Guglielmina, che offre vedute pittoresche, soggetti storici e fiabeschi della regione. Nel 1814 fece parte del seguito della principessa Guglielmina verso la sua residenza estiva nella città termale di Baden-Baden. Il Badisches Skizzenbuch, commissionato dalla principessa Guglielmina, fu il risultato dei suoi viaggi nella Foresta Nera e contiene vedute pittoresche, ad esempio del Kloster Lichtenthal, luogo di sepoltura dei margravi di Baden. Fu grazie alla borsa di studio concessagli successivamente dalla principessa Guglielmina che Fohr si recò a Monaco per studiare all'Accademia di Belle Arti dal luglio 1815 al maggio 1816. Lì strinse amicizia con il compagno di studi Ludwig Sigismund Ruhl, dal quale apprese le basi della pittura a olio. Nell'autunno del 1815 attraversò a piedi il Tirolo fino a Venezia. Da maggio a ottobre 1816, Fohr soggiornò ad Heidelberg, dove entrò in contatto con un circolo di studenti politicamente impegnati. Quando Fohr abbandonò l'Accademia di Monaco per viaggiare a piedi verso il nord Italia e arrivò a Roma nel 1816, si unì brevemente ai circoli dei Nazareni e dei Deutsch-Römer. A Roma, dove Fohr sviluppò sempre più il proprio stile personale, condivise lo studio con il pittore paesaggista Joseph Anton Koch, i cui eroici paesaggi italiani influenzarono le sue opere. Come molti dei Nazareni, dei Deutsch-Römer, dei Fratelli di San Luca (un sottogruppo dei Nazareni noto come Lukasbund) e altri artisti e scrittori nord-europei residenti a Roma, frequentava assiduamente il Caffè Greco — molti di loro vi si recavano due volte al giorno o più: ad esempio, secondo i registri, nel 1817 soggiornavano a Roma 82 artisti tedeschi. Alla fine del 1817, Fohr iniziò a realizzare ritratti singoli a matita come preparazione per il suo celebre ritratto di gruppo degli artisti al Caffè Greco di Roma; quest'opera è tra le sue più importanti e rappresenta uno dei contributi più significativi al culto romantico dell'amicizia, nato intorno al 1800. Come ha ampiamente discusso Wilhelm Schlink, il primo approccio nell'elaborazione del ritratto di gruppo fu costituito da due studi della composizione complessiva (Francoforte sul Meno, Museo Städel). Seguirono studi di ritratti singoli (molti dei quali si trovano nel Museo Kurpfälzisches di Heidelberg), tra cui ritratti di colleghi artisti come Peter Cornelius, Johann Friedrich Overbeck, Theodor Rehbenitz, Philipp Veit, l'incisore su rame e disegnatore Carl Barth, o l'architetto Johannes Buck, ma anche dell'ammirato pittore paesaggista e insegnante Joseph Anton Koch, del pittore paesaggista Martin von Rohden, dell'architetto Kaspar Waldmann, del poeta e scrittore Friedrich Rückert, e non da ultimo dello stesso Fohr. Sebbene Fohr avesse chiaramente l'intenzione di raffigurare la folla di artisti che si riuniva al Caffè Greco, la composizione non dovrebbe — in relazione al suddetto culto dell'amicizia — essere considerata come un'istantanea o un'impressione realistica. In realtà, Fohr era più un pittore paesaggista che un ritrattista. Qualunque fosse l'intento del ritratto di gruppo, forse un'incisione su rame da vendere ad amici e colleghi, il progetto fu interrotto dalla tragica morte di Fohr. Il 29 giugno 1818, Fohr annegò mentre faceva il bagno nel fiume Tevere insieme ai suoi amici Carl Barth, Johann Anton Ramboux e Samuel Amsler. Per raccogliere fondi per un monumento in sua memoria, realizzarono una stampa tratta da un disegno di Fohr eseguito da Barth. Samuel Amsler produsse la stampa, poiché Barth era troppo addolorato per realizzarla personalmente. Fohr è sepolto nel Cimitero Protestante di Roma.