Carl Philipp Fohr

1795-1818 German

Duitse romantische landschapsschilder

Karl Philipp Fohr, een broer van Daniel Fohr, werd in 1795 in Heidelberg geboren. Fohr begon zijn schildersopleiding bij Friedrich Rottmann, maar was grotendeels autodidact. In 1810 werd hij ontdekt door de schilder Georg Wilhelm Issel, die hem in 1811 uitnodigde naar Darmstadt. Daar stelde zijn latere biograaf Johann Philipp Dieffenbach hem voor aan het groothertogelijk hof van Darmstadt en aan prinses Wilhelmine van Baden, die als zijn beschermvrouwe optrad, hem kleine opdrachten gaf en hem later een jaarsalaris aanbood. Tijdens wandelingen door het Odenwald en de vallei van de Neckar maakte Fohr een reeks voorbereidende schetsen voor de aquarellen van het Skizzenbuch der Neckargegend, dat in de winter van 1813/14 werd voltooid en aan prinses Wilhelmine werd opgedragen, met pittoreske gezichten en historische en sprookjesachtige onderwerpen uit de regio. In 1814 maakte hij deel uit van het gevolg van prinses Wilhelmine naar haar zomerresidentie in de kuuroord Baden-Baden. Het Badisches Skizzenbuch, in opdracht van prinses Wilhelmine, was het resultaat van zijn tochten door het Zwarte Woud en bevat pittoreske gezichten, zoals van het Kloster Lichtenthal, de begraafplaats van de markgraven van Baden. Met de daaropvolgend door prinses Wilhelmine toegekende beurs trok Fohr van juli 1815 tot mei 1816 naar München om aan de Academie voor Schone Kunsten te studeren. Daar raakte hij bevriend met zijn medestudent Ludwig Sigismund Ruhl, van wie hij de beginselen van de olieverfschilderkunst leerde. In de herfst van 1815 trok hij te voet door Tirol naar Venetië. Van mei tot oktober 1816 verbleef Fohr in Heidelberg, waar hij in contact kwam met een kring van politiek geëngageerde studenten. Toen Fohr de Academie van München verliet om te voet naar Noord-Italië te reizen en in 1816 in Rome aankwam, sloot hij zich korte tijd aan bij de kringen van de Nazareners en de Deutsch-Römer. In Rome, waar Fohr steeds meer zijn eigen stijl ontwikkelde, deelde hij een atelier met de landschapsschilder Joseph Anton Koch, wiens heroïsche Italiaanse landschappen zijn eigen werk beïnvloedden. Net als veel van de Nazareners, Deutsch-Römer, Sint-Lucasbroeders (een subgroep van de Nazareners die Lukasbund werd genoemd) en andere Noord-Europese kunstenaars en schrijvers in Rome, was hij een vaste bezoeker van het Caffè Greco — velen van hen kwamen er twee keer per dag of vaker: in 1817 verbleven er bijvoorbeeld volgens archieven 82 Duitse kunstenaars in Rome. Tegen het einde van 1817 begon Fohr met afzonderlijke portrettekeningen als voorbereiding op zijn beroemde groepsportret van de kunstenaars in het Café Greco in Rome; dit werk behoort tot zijn belangrijkste oeuvre en is een van de meest betekenisvolle bijdragen aan de romantische vriendschapscultus, die rond 1800 ontstond. Zoals Wilhelm Schlink uitgebreid heeft besproken, bestond de eerste aanzet tot de ontwikkeling van het groepsportret uit twee ontwerpen van de volledige compositie (Frankfurt am Main, Städel Museum). Er volgden afzonderlijke portretstudies (waarvan er vele zich bevinden in het Kurpfälzisches Museum in Heidelberg), waaronder portretten van kunstenaarscollega's zoals Peter Cornelius, Johann Friedrich Overbeck, Theodor Rehbenitz, Philipp Veit, de kopergraveur en tekenaar Carl Barth, of de architect Johannes Buck, maar ook van de bewonderde landschapsschilder en leraar Joseph Anton Koch, de landschapsschilder Martin von Rohden, de architect Kaspar Waldmann, de dichter en schrijver Friedrich Rückert, en niet in de laatste plaats Fohr zelf. Hoewel Fohr duidelijk de bedoeling had om de groep kunstenaars die samenkwam in het Caffè Greco af te beelden, mag het ontwerp — met betrekking tot de hierboven genoemde vriendschappencultus — niet worden beschouwd als een momentopname of een realistische impressie. Fohr was eigenlijk meer een landschapsschilder dan een portrettist. Wat de bedoeling van het groepsportret ook was, misschien een kopergravure om aan vrienden en collega's te verkopen, het project werd stopgezet door de tragische dood van Fohr. Op 29 juni 1818 verdronk Fohr tijdens het baden in de rivier de Tiber samen met zijn vrienden Carl Barth, Johann Anton Ramboux en Samuel Amsler. Om geld in te zamelen voor een monument ter nagedachtenis aan hem, maakten ze een prent naar een tekening van Fohr door Barth. Samuel Amsler vervaardigde de prent, omdat Barth te overstuur was om dit zelf te doen. Fohr is begraven op de Protestantse Begraafplaats in Rome.