Carl Theodor Reiffenstein

1820-1893 German

A documenté Francfort par l'art

Carl Theodor Reiffenstein était un peintre allemand de paysages et d'architecture qui a créé un précieux témoignage historique de Francfort-sur-le-Main. Son père était brasseur et il a grandi dans une partie de la ville qui a largement conservé son caractère médiéval. Son père voulait que Carl prenne sa place en tant que propriétaire de la taverne familiale, mais Carl montra un intérêt précoce pour l'art, si bien qu'un précepteur de dessin à domicile fut engagé. En 1828, il fit un voyage avec son professeur à travers Hofheim, Lorsbach et Eppstein. Reiffenstein déclara plus tard que ce voyage fut le facteur le plus déterminant pour l'orientation de sa carrière. Dès 1830, il était déjà suffisamment avancé pour obtenir un emploi rémunéré, coloriant à la main des lithographies et des gravures. Il poursuivit ses études auprès de plusieurs autres professeurs et se forma en autodidacte par les livres. À l'âge de treize ans, avec la permission de son père, il s'inscrivit à la Städelschule sous la direction de Friedrich Maximilian Hessemer. Il envisagea d'abord de devenir architecte, mais se découvrit un plus grand intérêt pour les dessins d'architecture de Hessemer, ce qui le conduisit à se tourner vers la peinture, avec Heinrich von Rustige comme professeur. Lorsqu'il quitta l'école en 1846, il entreprit plusieurs voyages d'études, de Paris jusqu'à la Bohême et l'Italie. Il connut rapidement un grand succès en tant que peintre et devint, en 1858, membre correspondant du « Cercle Artistique » à Gand. Il reçut la Médaille d'Art à l'Exposition universelle de Vienne en 1873. Ses paysages évocateurs lui valurent le surnom de « Malenden Dichters » (Le Poète Peintre). Nombre de ses commandes provenaient de la région Rhin-Main, mais il reçut également une commande d'Amorbach destinée à la reine Victoria en mémoire de son demi-frère, le prince Karl von Leiningen. Pendant de nombreuses années, il a été membre du conseil d'administration de la « Vereins für Geschichte und Altertumskunde » (Association pour l'histoire et l'archéologie) dans sa ville natale. À ce titre, il a participé aux efforts de préservation de la Maison de Goethe, agissant comme trésorier pour les dons et contributions, et a joué un rôle déterminant dans l'organisation de son achat par la « Freie Deutsche Hochstift » en 1863. En 1867, il épousa la fille d'un marchand de vin. Le mariage fut sans enfant et sa femme joua le rôle d'une sorte de secrétaire, organisant et cataloguant ses œuvres. Après la mort de sa femme en 1892, il fut victime d'une attaque cérébrale qui paralysa son côté droit. Alors qu'il semblait se rétablir, il contracta une maladie rénale, puis la grippe. Il mourut vers la fin de 1893 et fut enterré au cimetière principal. Une place de Francfort porte son nom.