Carl Wahlbom

1810 - 1858 Swedish

Zweedse schilder en beeldhouwer

Johan Wilhelm Carl Wahlbom was een Zweedse schilder, illustrator en beeldhouwer. Zijn vader, Adolf, was predikant en professor en zijn grootvader, Johan Gustaf Wahlbom [sv], was een vooraanstaand arts en wetenschapper die bij Carl Linnaeus had gestudeerd. In 1824, op veertienjarige leeftijd, werd hij cadet aan de Militaire Academie Karlberg. Tijdens zijn verblijf daar gingen zijn voornaamste interesses uit naar gymnastiek en schermen. De methoden van Per Henrik Ling, een pionier op het gebied van lichamelijke opvoeding, hadden een grote invloed op zijn persoonlijke ontwikkeling. In zijn brieven gaf hij ook blijk van interesse in literaire en artistieke bezigheden en maakte hij illustraties voor een studentenpublicatie genaamd Kornblixten (weerlicht). Na de dood van zijn vader in 1828 was hij gedwongen werk te vinden als leraar aan het Koninklijk Centraal Gymnastiekinstituut, dat voor huisvesting zorgde. Daar ontmoette hij Ling voor het eerst. Hij kwam ook in aanraking met de tekeningen van Fredric Westin, bij wie hij datzelfde jaar in de leer ging. In 1829, na het verlaten van de militaire dienst, kon hij zich inschrijven aan de Koninklijke Zweedse Academie voor Schone Kunsten. Gedurende deze tijd kreeg hij ook steun van Fredrik Boije, de uitgever van een artistiek tijdschrift. Boije leerde hem ook etsen. Later maakte hij lithografieën, waaronder een serie van vierentwintig historische scènes met tekst van Karl August Nicander. Hij maakte ook illustraties voor *Fritiof* van Esaias Tegnér. Zijn preoccupatie met grafisch werk deed Westin opmerken dat hij geen goed gevoel voor kleur ontwikkelde. Als reactie hierop richtte hij zich op aquareltechnieken. Ondanks Boijes steun en het samenwonen met Westin, kwam hij in financiële moeilijkheden en moest hij in 1833 de Koninklijke Academie verlaten. Daarna voorzag hij in zijn levensonderhoud met zijn illustraties en af en toe werk als gymleraar, hoewel hij ook tijd nam om anatomie te studeren bij Anders Retzius. In 1838 was hij kandidaat voor een grote beurs, maar deze werd toegekend aan Per Wickenberg. In plaats daarvan bracht een groep vrienden 700 riksdaler bijeen. Met aanbevelingen van Ling en de artistiek directeur van de Academie, Johan Gustaf Sandberg, kon hij op studiereis naar Parijs. Eenmaal daar trok hij in het Hôtel de Beauvais, waar hij een appartement deelde met Fritz von Dardel. Hij stuurde al snel verschillende sculpturen naar huis, maar vond er geen kopers voor. Naast tekenen en boetseren studeerde hij xylografie. De fondsen waren schaars in Parijs en de plaatselijke uitgevers waren niet geïnteresseerd in zijn tekeningen. Aubert et Cie. bood aan hem werk te geven als hij afbeeldingen van mooie meisjes zou maken. Uiteindelijk kwam hij via de Zweedse legatie in contact met graaf Adolf Eugène von Rosen [sv], die werk voor hem kon vinden bij een Engelse uitgever die een vertaling van Anders Fryxells Gustaf II Adolfs Historia plande. Wahlbom reisde naar Duitsland en maakte uitgebreide voorlopige schetsen, maar bij zijn terugkeer kreeg hij te horen dat de uitgever failliet was gegaan. Hij slaagde erin zijn tekeningen aan een kunsthandelaar te verkopen. Hij begon met olieverf te schilderen en kon, met een aanbeveling van Olof Johan Södermark, een militair officier die parttime schilder was, lessen krijgen van Franz Xaver Winterhalter. Ondanks een gloedvolle aanbevelingsbrief van Winterhalter, mislukte een nieuwe poging om een beurs van de Royal Academy te krijgen. In 1842 benoemden ze hem echter tot In 1843 besloot hij zijn geluk te beproeven in Rome, waar hij een positie vond in de ateliers van Bengt Erland Fogelberg. Er vond ook een verschuiving in zijn interesses plaats, toen hij de Romeinse Campagna bezocht om dieren en boeren te schilderen. Hij bracht ook veel tijd door met zijn Zweedse collega-kunstenaars in het Caffè Greco. In 1845 kreeg hij, op basis van het werk dat hij naar huis stuurde, een verlenging van twee jaar van zijn financiële ondersteuning. Na nog een verblijf in Parijs keerde hij in 1848 terug naar Stockholm en werd hij verkozen tot lid van de Koninklijke Academie. Na het waarnemen voor Carl Gustaf Qvarnström tijdens een verlofperiode, werd hij benoemd tot hoogleraar. Tegen die tijd begon zijn gezondheid te verslechteren. In 1852 bracht hij op aanraden van zijn arts de winter door in Brussel. Het jaar daarop ging hij opnieuw naar Parijs, maar zijn ziekte verhinderde hem om langere periodes te schilderen. Een poging om enkele van zijn werken te tonen op de Salon was niet succesvol. Kort daarna ging hij met een vriend naar Rome en verwierf hij een atelier aan de Via della Purificazione, in de kunstenaarswijk. Opnieuw kon hij door jichtaanvallen niet lang achter elkaar schilderen. Toen zijn mentor, Westin, de Academie verliet, werd Wahlbom aangesteld om hem te vervangen, maar kort na de benoeming werd hij bewusteloos door een beroerte op de vloer van een hotelkamer aangetroffen. Hij bracht negen maanden door in het Fatebenefratelli-ziekenhuis, niet in staat zijn linkerkant te bewegen of zijn rechterarm op te tillen. Vergezeld door een verpleegster reisde hij naar Lyon voor behandeling en vervolgens naar Londen om een experimentele elektrische behandeling te ondergaan, uitgevonden door een zekere M. Beckensteiner. Hij bleef in Londen, een schim van zijn vroegere zelf, en kreeg talloze bezoeken van zijn vrienden. Hij bereidde zich voor om terug te keren naar Zweden toen bij hem een nierziekte werd vastgesteld. In april stierf hij na een reeks beroertes en werd hij begraven op de Brookwood Cemetery in Woking. Zijn werken zijn te zien in het Göteborgs konstmuseum, het Nationalmuseum, de Universiteitsbibliotheek van Uppsala, het Nordiska museet en het Nasjonalgalleriet, naast vele andere.