Carlo Pellegrini

1839-1889 Italian

Vanity-Fair-Farbkarikaturen-Pionier

Carlo Pellegrini, der einen Großteil seiner Arbeiten unter dem Pseudonym Ape schuf, war ein Künstler, der von 1869 bis 1889 als Karikaturist für das Magazin Vanity Fair tätig war, eine führende Zeitschrift der Londoner Gesellschaft. Er wurde in Capua geboren, das damals zum Königreich beider Sizilien gehörte. Sein Vater stammte aus einer alten landbesitzenden Familie, während seine Mutter angeblich von den Medici abstammte. Seine Arbeit für das Magazin begründete seinen Ruf und er wurde zu dessen einflussreichstem Künstler. Pellegrini wurde am Collegio dei Barnabiti ausgebildet und anschließend in Sant’Antonio in Maddaloni bei Neapel. In seiner Jugend karikierte er die neapolitanische Gesellschaft, wobei er sich bei seinen Porträts an Melchiorre Delfico, Daumier und anderen französischen und britischen Künstlern der Zeit orientierte. Pellegrini behauptete, an der Seite Garibaldis gekämpft zu haben; diejenigen, die ihn gut kannten, taten dies jedoch als reine Fantasie ab. Nach einer Reihe persönlicher Krisen, einschließlich des Todes seiner Schwester, beschloss er 1864, Italien zu verlassen, und reiste über die Schweiz und Frankreich nach England. Im November 1864 kam er in London an; später behauptete er, völlig mittellos angekommen zu sein und auf der Straße sowie in Hauseingängen geschlafen zu haben. Diese Behauptung könnte jedoch eine weitere Fantasie gewesen sein, die darauf abzielte, ihn als bohemistischen Künstler erscheinen zu lassen. In London freundete er sich mit dem Prince of Wales an. Es ist nicht überliefert, wie Pellegrini Thomas Bowles, den Eigentümer des Magazins Vanity Fair, kennenlernte, doch fand er schnell eine Anstellung bei dieser Publikation und wurde ihr erster Karikaturist. Ursprünglich signierte er seine Werke mit „Singe“ (französisch für „Affe“) und später, weitaus bekannter, mit „Ape“ (der englischen Übersetzung von „Singe“). Pellegrinis Arbeit für das Magazin begründete seinen Ruf, und er wurde zu dessen einflussreichstem Künstler; über zwanzig Jahre lang, von Januar 1869 bis April 1889, druckte es seine Karikaturen. Seine Karikatur von Benjamin Disraeli aus dem Jahr 1869 war die erste Farblithografie, die im Magazin erschien, und erwies sich als äußerst beliebt. Sie war die erste einer äußerst erfolgreichen Serie von mehr als zweitausend Karikaturen, die von Vanity Fair veröffentlicht wurden. Obwohl die späteren Karikaturen von Sir Leslie Ward heute vielleicht bekannter sind, werden diejenigen von „Ape“ von vielen Sammlern als künstlerisch und technisch überlegen angesehen. Neben seinen Karikaturen für das Magazin versuchte Pellegrini auch, sich als Porträtmaler zu etablieren, doch dieser Versuch war nur mäßig erfolgreich. Pellegrini lernte Degas in den 1870er Jahren in London kennen und malte um 1876–77 sein Porträt mit der Widmung „à vous/Pellegrini“ (Für Sie/Pellegrini). Im Gegenzug malte Degas Pellegrinis Porträt mit einer ähnlichen Widmung. Pellegrini war Mitglied des Beefsteak Club in London und lernte dort Whistler kennen, der einen großen Einfluss auf sein Werk ausübte; tatsächlich versuchte er sogar, Porträts im Stil von Whistler zu malen. Pellegrini war außerdem von 1874 bis 1888 Mitglied des Arts Club. Pellegrini legte äußerste Sorgfalt auf sein Erscheinungsbild und trug makellose weiße Gamaschen zu hochglanzpolierten Stiefeln. Er ließ sich lange, mandarinartige Fingernägel wachsen, ging niemals zu Fuß, wenn er fahren konnte, und verfügte über einen unerschöpflichen Fundus an amüsanten Geschichten und Eigenheiten. Er sprach gebrochenes Englisch, stellte seine Homosexualität offen zur Schau (zu einer Zeit, als dies gefährlich war) und brachte zu eleganten Dinnerpartys oft Makkaronigerichte mit. Aus Angst vor fremden Betten lehnte er Einladungen zu Landhäusern ab und hatte die Angewohnheit, beim Schlafen eine Zigarre im Mund zu behalten. Er starb im Alter von 49 Jahren an einer Lungenerkrankung in seinem Haus in der Mortimer Street 53, nahe dem Cavendish Square in London. Er ist auf dem römisch-katholischen Friedhof St. Mary's in Kensal Green, London, bestattet.