Carlo Pellegrini

1839-1889 Italian

Caricaturas a color de Vanity Fair

Carlo Pellegrini, quien realizó gran parte de su obra bajo el seudónimo de Ape, fue un artista que trabajó desde 1869 hasta 1889 como caricaturista para la revista Vanity Fair, una publicación destacada de la alta sociedad londinense. Nació en Capua, entonces perteneciente al Reino de las Dos Sicilias. Su padre provenía de una antigua familia terrateniente, mientras que se decía que su madre descendía de los Médici. Su trabajo para la revista le dio fama y lo convirtió en su artista más influyente. Pellegrini se educó en el Collegio dei Barnabiti y posteriormente en Sant'Antonio en Maddaloni, cerca de Nápoles. En su juventud, caricaturizó a la sociedad napolitana, tomando como modelo para sus retratos las obras de Melchiorre Delfico, Daumier y otros artistas franceses y británicos de la época. Pellegrini afirmó haber luchado junto a Garibaldi; sin embargo, quienes lo conocían bien descartaron esta afirmación como una mera fantasía. Tras decidir abandonar Italia en 1864 debido a una serie de crisis personales, incluida la muerte de su hermana, viajó a Inglaterra pasando por Suiza y Francia. Llegó a Londres en noviembre de 1864; más tarde afirmó haber llegado sin recursos y haber dormido en las calles y en los portales. Sin embargo, esta afirmación podría haber sido otra fantasía ideada para darle la apariencia de un artista bohemio. En Londres entabló amistad con el Príncipe de Gales. No hay constancia de cómo Pellegrini conoció a Thomas Bowles, el propietario de la revista Vanity Fair, pero pronto se encontró trabajando para dicha publicación y se convirtió en su primer caricaturista, firmando originalmente sus obras como 'Singe' (palabra francesa para Además de dibujar sus caricaturas para la revista, Pellegrini también intentó establecerse como retratista, pero esta empresa tuvo un éxito limitado. Pellegrini conoció a Degas en Londres en la década de 1870 y, alrededor de 1876-77, pintó su retrato con la inscripción «à vous/Pellegrini» (a usted/Pellegrini). A cambio, Degas pintó el retrato de Pellegrini con una inscripción similar. Pellegrini fue miembro del Beefsteak Club en Londres, donde conoció a Whistler, quien ejerció una gran influencia en su obra; de hecho, incluso intentó pintar retratos al estilo de Whistler. Pellegrini también fue miembro del Arts Club desde 1874 hasta 1888. Pellegrini cuidaba extremadamente su apariencia y siempre llevaba polainas blancas impecables con botas relucientes. Se dejaba crecer largas uñas al estilo mandarín, nunca caminaba si podía ir en vehículo y contaba con un repertorio inagotable de historias divertidas y excentricidades. Hablaba un inglés entrecortado, hacía alarde de su homosexualidad (en una época en que era peligroso hacerlo) y solía llevar platos de macarrones a elegantes cenas. Rechazaba invitaciones a casas de campo por miedo a las camas extrañas y tenía la costumbre de dormir con un puro en la boca. Falleció de una enfermedad pulmonar a los 49 años en su domicilio, situado en el 53 de Mortimer Street, cerca de Cavendish Square en Londres. Está enterrado en el cementerio católico romano de St. Mary's, en Kensal Green, Londres.