Carlo Pellegrini

1839-1889 Italian

Kleurrijke Vanity Fair-caricaturen

Carlo Pellegrini, die veel van zijn werk onder het pseudoniem Ape maakte, was een kunstenaar die van 1869 tot 1889 als karikaturist werkte voor het tijdschrift Vanity Fair, een toonaangevend blad van de Londense samenleving. Hij werd geboren in Capua, dat toen deel uitmaakte van het Koninkrijk der Beide Siciliën. Zijn vader kwam uit een oude grondbezittende familie, terwijl zijn moeder naar verluidt afstamde van de De' Medici. Zijn werk voor het tijdschrift vestigde zijn reputatie en hij werd de meest invloedrijke kunstenaar ervan. Pellegrini kreeg zijn opleiding aan het Collegio dei Barnabiti en vervolgens aan Sant'Antonio in Maddaloni, nabij Napels. Als jongeman maakte hij karikaturen van de Napolitaanse samenleving, waarbij hij zich voor zijn portretten liet inspireren door Melchiorre Delfico, Daumier en andere Franse en Britse kunstenaars uit die tijd. Pellegrini beweerde met Garibaldi te hebben gevochten; degenen die hem goed kenden, verwierpen dit echter als pure fantasie. Na een reeks persoonlijke crises, waaronder de dood van zijn zus, besloot hij in 1864 Italië te verlaten en reisde hij via Zwitserland en Frankrijk naar Engeland. Hij kwam in november 1864 aan in Londen; later beweerde hij dat hij daar berooid was aangekomen en op straat en in portieken had geslapen. Deze bewering zou echter wel eens een andere fantasie kunnen zijn geweest, bedoeld om hem als een bohemien kunstenaar te doen voorkomen. In Londen raakte hij bevriend met de Prins van Wales. Het is niet gedocumenteerd hoe Pellegrini Thomas Bowles, de eigenaar van het tijdschrift Vanity Fair, ontmoette, maar hij kwam al snel in dienst van die publicatie en werd de eerste karikaturist ervan. Oorspronkelijk ondertekende hij zijn werk als 'Singe' (Frans voor Naast het tekenen van zijn karikaturen voor het tijdschrift, probeerde Pellegrini zich ook te vestigen als portretschilder, maar deze onderneming had slechts beperkt succes. Pellegrini ontmoette Degas in Londen in de jaren 1870 en schilderde rond 1876-77 zijn portret met het opschrift 'à vous/Pellegrini' (voor u/Pellegrini). In ruil daarvoor schilderde Degas het portret van Pellegrini met een vergelijkbaar opschrift. Pellegrini was lid van de Beefsteak Club in Londen en ontmoette daar Whistler, die een grote invloed op zijn werk uitoefende; hij probeerde zelfs portretten te schilderen in de stijl van Whistler. Pellegrini was ook lid van The Arts Club van 1874 tot 1888. Pellegrini besteedde uiterst veel zorg aan zijn uiterlijk en droeg altijd onberispelijke witte slobkousen bij hoogglans gepoetste laarzen. Hij liet lange, mandarijnachtige vingernagels groeien, liep nooit als hij kon rijden en had een onuitputtelijke voorraad grappige verhalen en eigenaardigheden. Hij sprak gebroken Engels, pronkte openlijk met zijn homoseksualiteit (in een tijd waarin dat gevaarlijk was) en nam vaak macaronischotels mee naar elegante diners. Uit angst voor vreemde bedden wees hij uitnodigingen voor landhuizen af en had hij de gewoonte om met een sigaar in zijn mond te slapen. Hij overleed op 49-jarige leeftijd aan een longaandoening in zijn huis aan Mortimer Street 53, nabij Cavendish Square in Londen. Hij is begraven op de rooms-katholieke begraafplaats St. Mary's in Kensal Green, Londen.