Cecil Gordon Lawson

1851-1882 English

Pionnier du paysage tonal britannique

Cecil Gordon Lawson était un peintre paysagiste et illustrateur britannique. Fils cadet de William Lawson d'Édimbourg, portraitiste réputé, et d'une mère également connue pour ses compositions florales, il naquit à Fountain Place, à Wellington, dans le Shropshire. Deux de ses frères (dont l'un, Malcolm, était un musicien et auteur-compositeur talentueux) furent formés aux arts, et Cecil se consacra dès l'enfance à l'art avec l'intensité d'une nature sérieuse. Peu après sa naissance, la famille Lawson s'installa à Londres. En 1871, Lawson vivait avec ses parents au 15 Cheyne Walk, à Chelsea, en compagnie de ses deux frères aînés : Francis Wilfrid Lawson (1842–1935), « peintre d'histoire et dessinateur », et Malcolm Leonard Lawson (1847–1918), « professeur de musique ». Les premières œuvres de Lawson étaient des études de fruits, de fleurs, etc., dans le style de William Henry Hunt, suivies de sujets riverains de Chelsea. Sa première exposition à la Royal Academy (1870) fut Cheyne Walk, et en 1871, il envoya deux autres sujets de Chelsea. Ces œuvres obtinrent une pleine reconnaissance de la part de ses confrères artistes, sinon du public. Parmi ses amis figuraient désormais Fred Walker, GJ Pinwell et leurs associés. À leur suite, il réalisa un certain nombre de dessins destinés à la gravure sur bois. En 1871, il contribua à une exposition caritative mixte organisée au profit des victimes de la guerre franco-prussienne en y présentant Averses d'été. Les tableaux de Chelsea de Lawson avaient été peints dans des tons assez sombres ; dans Un hymne au printemps (1871-1872 ; musée d'art de Santa Barbara), qui fut refusé par l'Academy, il adopta une approche plus colorée, aidé par le travail accompli au Pays de Galles du Nord et en Irlande. Au début de l'année 1874, il fit un court voyage aux Pays-Bas, en Belgique et à Paris ; et durant l'été, il peignit la campagne du Kent dans sa grande toile Les Jardins de houblon d'Angleterre (1874 ; Tate, Londres). Celle-ci fut très appréciée lors de l'exposition de l'Academy de 1876. Le triomphe de Lawson fut la toile luxuriante Le Jardin du ministre, exposée en 1878 à la Grosvenor Gallery, puis présentée à la Manchester Art Gallery. Suivirent plusieurs œuvres conçues dans une tonalité nouvelle et tragique. La santé de Lawson commença à décliner, mais il continua de travailler. Ses sujets tardifs sont tirés des environs de son domicile (le plus célèbre étant La Lune d'août, aujourd'hui conservé à Tate Britain, Londres) ou du Yorkshire. Vers la fin de 1881, il se rendit sur la Côte d'Azur française, avant de rentrer au printemps. Lawson fit une rechute et un séjour à Eastbourne s'avéra sans effet. Il mourut d'une pneumonie à West Brompton le 10 juin 1882 et fut inhumé à Haslemere.