Charles Adams Platt

1861-1933 American

Architecture Renaissance et jardins formels

Charles Adams Platt était un architecte américain, un concepteur de jardins et un artiste du mouvement de la « Renaissance américaine ». Ses conceptions de jardins complétaient son architecture domestique. Platt est né à New York, fils de Mary Elizabeth (Cheney) et de John Henry Platt. En 1880, il s'est formé comme peintre paysagiste et graveur à l'eau-forte auprès de Stephen Parrish à Gloucester, dans le Massachusetts. Il a fréquenté la National Academy of Design et l'Art Students League de New York, puis l'Académie Julian à Paris, où il a étudié sous la direction de Gustave Boulanger et Jules Joseph Lefebvre. Au Salon de Paris de 1885, il a exposé ses peintures et ses eaux-fortes, obtenant ainsi sa première reconnaissance publique. Durant la décennie 1880-1890, il a réalisé des centaines d'eaux-fortes représentant des architectures et des paysages. Il a reçu une médaille de bronze à l'Exposition universelle de Paris de 1900. Un voyage en Italie en 1892, en compagnie de son frère, pour photographier les jardins et villas Renaissance encore existants, a conduit à un développement marqué de l'approche esthétique de Platt. Il a publié bon nombre de ces images dans son ouvrage influent Italian Gardens (Harper & Brothers, 1894), fruit de deux articles parus dans le Harper's New Monthly Magazine à l'été 1893. Ce volume s'intéressait principalement aux jardins subsistants de la Renaissance et de l'époque baroque, sans chercher à en décrire l'histoire ou les concepteurs. Par ailleurs, l'influence du Formal Garden in England (1892) de Reginald Blomfield et des jardins de Gertrude Jekyll illustrés dans Country Life ont encore affiné le style de Platt. (Platt ignorait l'existence de la première histoire des jardins italiens, l'ouvrage exhaustif de W.P. Tuckermann, Die Gartenkunst der italienischen Renaissance-Zeit, Berlin, 1884.) L'impact de Platt, ainsi que celui d'Italian Villas and Their Gardens (1904) d'Edith Wharton, se manifeste dans l'évolution observée chez les Américains aisés : on est passé des maisons de campagne typiques de 1885, implantées sur des pelouses avec des massifs géométriques de fleurs annuelles, des allées incurvées et des bosquets d'arbres, à des résidences caractéristiques du début du XXe siècle, dotées d'avant-cours pavées de gravier, de terrasses plantées, d'escaliers monumentaux, de pièces d'eau, de bordures herbacées et de pergolas. Platt faisait partie du groupe qui s'est rassemblé au sein de la colonie artistique de Cornish, formée autour d'Augustus Saint-Gaudens à Cornish, dans le New Hampshire. Son propre jardin à Cornish, aménagé entre 1892 et 1912, illustre un nouveau style, constituant essentiellement un cadre Arts and Crafts pour une architecture Beaux-Arts néo-géorgienne et néo-coloniale. Platt a conçu un grand domaine de campagne pour Edith Rockefeller McCormick à la « Villa Turicum » à Lake Forest, dans l'Illinois (1912, démoli). En 1907, il a conçu une maison de ville pour Sara Delano Roosevelt dans l'East 65th Street à New York, aujourd'hui monument historique connu sous le nom de Maison commémorative Sara Delano Roosevelt. Eleanor Roosevelt a qualifié Platt d'« architecte de grand goût » qui, avec cette maison de ville, avait « tiré le meilleur parti du moindre centimètre carré ». Le bâtiment abrite actuellement l'Institut de politique publique Roosevelt du Hunter College. En 1912, il a conçu « The Causeway » à Washington, D.C., une maison de style néo-géorgien située dans un vaste paysage boisé. Il a également conçu une maison en 1912 à Roslyn, dans l'État de New York, pour George R. Dyer. Platt a également conçu un grand manoir et son parc, construits en 1915 dans la ville de Little Falls, dans l'État de New York (existant, propriété privée), pour M. J. Judson Gilbert, propriétaire de la Gilbert Knitting Company et de plusieurs autres usines alors prospères de la région de la vallée du Mohawk, dans le nord de l'État de New York. La Maison Endicott du MIT à Dedham, dans le Massachusetts, est un autre manoir conçu par Platt, construit pour H. Wendell Endicott en 1934, et utilisé aujourd'hui comme centre de conférences pour le Massachusetts Institute of Technology. À partir de 1906, Platt commença à recevoir de nombreuses commandes du domaine de Vincent Astor. Pour l'arpentage de projets d'envergure, il fit appel à l'aide professionnelle des fils de Frederick Law Olmsted. Il reçut également d'Ellen Biddle Shipman des plans de plantation détaillés pour garnir ses bordures ; il avait fait sa connaissance grâce à ses jardins de Cornish, et lui avait fait enseigner le dessin de présentation par un dessinateur de son propre cabinet, avant de l'envoyer à Grosse Pointe, dans le Michigan, pour y réaliser l'une de ses conceptions. Parmi ses commandes publiques les plus remarquables figurent le palazzo de style italien qu'il a conçu pour la Freer Gallery of Art de la Smithsonian Institution (1918) à Washington, D.C., ainsi que les campus de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign (1922 et 1927), du Connecticut College, de la Deerfield Academy et de la Phillips Academy Andover, où il a conçu la chapelle, la bibliothèque et leurs abords. Dans le cadre du programme de construction des années 1920 de l'Université de l'Illinois, il a conçu 11 bâtiments aux fonctions diverses, tous de style géorgien, caractérisés par des briques rouges, des ornements en bois blanc et en calcaire, des fenêtres rondes et cintrées, ainsi que des pignons, des lucarnes et des cheminées imposants. Ces réalisations comprennent plusieurs édifices (1924-1931) combinant salles de classe et bureaux, un dortoir, des gymnases, ainsi que des monuments emblématiques tels que la bibliothèque principale, l'hôpital McKinley et la résidence du président. Sa maison Russell A. Alger, de style Renaissance italienne, située au 32 Lakeshore Drive, sert aujourd'hui de mémorial de guerre de Grosse Pointe. Platt a également conçu le bâtiment de la Lyme Art Association à Old Lyme, dans le Connecticut. Le Leader-News Building de Platt à Cleveland, dans l'Ohio, situé à l'angle de Superior et Bond Street (aujourd'hui East 6th Street), aurait été équipé de cabines d'ascenseur conçues par les Tiffany Studios. L'immeuble fut achevé en 1912 et, selon l'Architectural Record, « Cleveland est à féliciter de posséder l'un des bâtiments les plus beaux et les plus distingués du pays. » — H.D.C. En 1919, Platt est devenu administrateur de l'American Academy in Rome. Il en a été élu président en 1928 et a exercé cette fonction jusqu'à sa mort. Il a également siégé à la Commission des beaux-arts des États-Unis de 1916 à 1921, et en a été vice-président de 1920 à 1921. Tout au long de sa vie, Platt conserva sa maison et son jardin à Cornish, dans le New Hampshire, ainsi qu'un bureau et une résidence à Manhattan. Avec sa seconde épouse, Eleanor Hardy Bunker (veuve de Dennis Miller Bunker), qu'il épousa en 1893, Platt eut cinq enfants. Parmi eux figuraient William (1897–1984) et Geoffrey (1905–1985), qui suivirent les traces de leur père et exercèrent l'architecture à New York. Son arrière-petit-fils est l'acteur Oliver Platt. Charles Platt mourut à Cornish, dans le New Hampshire, à l'âge de 72 ans. Vers la fin du XXe siècle, certains des jardins subsistants de Platt, ayant atteint leur pleine maturité, ont été ouverts au public, notamment les spectaculaires jardins du domaine Gwinn à Cleveland, dans l'Ohio (conçus avec Warren Manning et Ellen Biddle Shipman).