Charles Atamian

1872-1947 French

Illustrateur franco-arménien prolifique

Charles Garabed Atamian était un peintre français d'origine arménienne né dans l'Empire ottoman. Garabed Atamian était le deuxième des cinq enfants de Mıgırdiç Atamian, orfèvre et musicien, et de Mary Afkerian. Il a effectué ses premières études à l'école arménienne Mkhitaryan de Pera, à Istanbul. Il a ensuite fréquenté le lycée français local Saint-Benoît. Il a poursuivi sa formation à l'école arménienne Murad Rafaelian sur l'île de San Lazzaro à Venise, en Italie, où il a suivi, entre 1887 et 1893, les cours des professeurs Antonio Ermolao Paoletti et Pietra. Pendant un temps, il a étudié à l'Académie des beaux-arts, mais est retourné à Istanbul sans obtenir son diplôme et a travaillé à la manufacture de porcelaine de Yildiz de 1894 à 1896. Il y a été nommé chef designer. Plusieurs de ses assiettes en porcelaine portant sa signature « Atam » sont aujourd'hui exposées au palais de Topkapi. Les assiettes qu'il a créées comprennent des portraits de Mahmoud II, Sélim et Abdülmecid. Il a ouvert sa première exposition avant les massacres hamidiens, au cours desquels les Arméniens d'Istanbul ont été massacrés en masse. En raison des conditions politiques défavorables de l'époque, son œuvre n'a pas suscité d'intérêt ni de soutien. Face aux massacres perpétrés contre les Arméniens, Atamian s'est réfugié à Paris en 1897. À Paris, jusqu'à la Première Guerre mondiale, il a illustré près de 150 ouvrages, dont des romans d'écrivains célèbres tels qu'Anatole France, Guy de Maupassant, Henri Bordeaux et René Bazin, ainsi que la traduction française des Derniers Jours de Pompéi de B. Litton. Atamian a connu le succès en créant des œuvres d'art à des fins commerciales, notamment pour des livres et des magazines. Il a travaillé pour de grands journaux et magazines français tels que L'Illustration et Le Monde Illustré. Il a également réalisé des décors pour des productions théâtrales. Sa première peinture à l'huile a été exposée au Salon d'Automne en 1903. À partir de 1903, il participa à diverses expositions avec un succès retentissant. Il convient de noter tout particulièrement ses paysages et portraits présentés lors des expositions annuelles de la Société nationale des artistes à Paris. En 1923, il passa l'été à Saint-Gilles-sur-Vie en Vendée. Il y retourna régulièrement jusqu'en 1939. Une grande partie de son œuvre fut élaborée dans cette résidence d'été, et ce sont ses peintures de la plage locale qui consolidèrent sa réputation d'artiste. Il devint membre permanent de la société en 1927. Des expositions personnelles de son œuvre ont été organisées à Paris, à la galerie Allard en 1921 et à la galerie Georges Petit en 1923 et 1935, à Bruxelles en 1925, à Strasbourg en 1926, à la galerie Simonson en 1928 et 1930, ainsi qu'à la galerie Rosenthal en 1936. Son épouse est décédée en 1941. Cette année-là, ressentant les premiers symptômes d'une maladie contractée, il cessa de peindre tout en continuant à exposer. Sa dernière œuvre connue est un autoportrait daté de 1941. Il mourut dans son atelier le 30 juillet 1947. Beaucoup de ses tableaux, exposés dans diverses villes d'Europe, des États-Unis et du Japon, ont été reproduits sous forme de cartes postales. Sa petite-fille a légué 42 tableaux de l'artiste à la commune de Saint-Gilles-Croix-de-Vie en 1995.