Charles Baugniet

1814-1886 Belgian

Litografo di celebrità europee

Charles-Louis Baugniet fu un pittore, litografo e acquerellista belga. Il suo nome rimane legato alla litografia di ritratti di personaggi celebri e meno noti del Belgio, della Francia e dell'Inghilterra. Si tratta di politici, alti funzionari, eminenti ecclesiastici sia della Chiesa cattolica romana che della Chiesa anglicana, industriali, professori, artisti, musicisti, attori e personalità del mondo del vaudeville. Nacque a Bruxelles e frequentò l'Académie Royale des Beaux-Arts di Bruxelles dal 1827 al 1829, dove studiò sotto Joseph Paelinck e Florent Willems. I suoi primi tentativi di litografia risalgono al 1827 e la sua reputazione crebbe costantemente con la pubblicazione dei suoi primi ritratti sulla rivista L'Artiste nel 1833. Dal 1835 al 1842 collaborò con Louis Huard alla realizzazione di una serie di ritratti dei membri della Camera dei rappresentanti del Belgio. Louis Huard ne completò soltanto sei, mentre Baugniet si occupò dei restanti. A ciò fece seguito nel 1836 una serie di 30 ritratti di artisti contemporanei intitolata "Les Artistes Contemporains". Vi erano inclusi i ritratti di Louis Jéhotte, Louis Gallait, Nicaise De Keyser, Jean-Baptiste Madou, Eugène Simonis, Charles-Louis Verboeckhoven, Horace Vernet, Paul Delaroche e Hippolyte Bellangé. Gli fu commissionata la realizzazione dei ritratti della famiglia reale belga, il che portò alla sua nomina a pittore di corte nel 1841. Nel 1843 si trasferì a Londra, dove divenne un importante ritrattista dell'alta società, realizzando un ritratto del principe Alberto nel 1851. In seguito tornò spesso a Londra per dipingere ritratti di celebrità come Charles Dickens e il compositore francese Hector Berlioz. Baugniet progettò anche il primo francobollo belga (il cosiddetto tipo «Spalline»), messo in circolazione il 1° luglio 1849. Il francobollo raffigurava Leopoldo I del Belgio, tratto da un dipinto di Liévin De Winne. Baugniet si stabilì a Parigi nel 1860. Quasi da un giorno all'altro, l'invenzione e lo sviluppo della fotografia soffocarono il mercato tradizionale dei ritratti litografici, costringendo molti colleghi di Baugniet a diventare fotografi professionisti. Baugniet, tuttavia, si concentrò sulla produzione di dipinti e ritratti che esibivano l'eleganza ricercata del Secondo Impero francese, un genere che godeva di grande popolarità. Morì a Sèvres nel 1886.