Charles Conder

1868-1909 English

Figure clé de l'école de Heidelberg

Charles Edward Conder était un peintre, lithographe et designer né en Angleterre. Il a émigré en Australie et fut une figure clé de l'École de Heidelberg, marquant probablement le début d'une tradition distinctement australienne dans l'art occidental. Conder est né à Tottenham, dans le Middlesex, deuxième fils sur six enfants de James Conder, ingénieur civil, et de Mary Ann Ayres. Il passe plusieurs années en Inde durant sa petite enfance jusqu'au décès de sa mère (âgée de 31 ans) à Bombay le 14 mai 1873, Charles ayant alors quatre ans ; il est ensuite renvoyé en Angleterre et fréquente plusieurs écoles, dont un pensionnat à Eastbourne où il étudie à partir de 1877. Il quitte l'école à quinze ans et son père, très religieux et non artistique, malgré les tendances artistiques naturelles de Charles, décide qu'il devrait suivre ses pas et devenir ingénieur civil. En 1884, à l'âge de 16 ans, il fut envoyé à Sydney, en Australie, où il travailla pour son oncle, arpenteur-géomètre du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud. Cependant, il n'aimait pas ce travail, préférant nettement dessiner les paysages plutôt que de les mesurer. En 1886, il quitta cet emploi et devint artiste pour le « Illustrated Sydney News », où il côtoyait d'autres artistes tels qu'Albert Henry Fullwood, Frank Mahony et Benjamin Edwin Minns. Il suivit également les cours de peinture d'Alfred James Daplyn et adhéra à la Société des arts de Nouvelle-Galles du Sud. En 1888, Conder s'installa à Melbourne où il rencontra d'autres artistes australiens, dont Arthur Streeton, et partagea un studio avec Tom Roberts, qu'il avait déjà rencontré à Sydney. Manquant d'argent, le séduisant Conder aurait apparemment payé sa propriétaire par des moyens sexuels, contractant ainsi la syphilis, qui devait tourmenter les dernières années de sa vie. Au cours de ses deux années à Melbourne, Conder travailla avec les autres membres de l'école et produisit plusieurs œuvres célèbres, dont Under The Southern Sun. Cette peinture montre clairement la lumière brûlante du soleil et la désolation que peut infliger une sécheresse australienne. En 1890, il s'installa à Paris et étudia à l'Académie Julian, où il se lia d'amitié avec plusieurs artistes d'avant-garde. À Sydney, puis à Melbourne, Conder a fréquenté G. P. Nerli, un peintre italien itinérant et porteur de nouvelles influences européennes, qui est reconnu pour avoir façonné le développement de Conder.