Charles Courtney Curran

1861-1942 American

Donne all'aperto soleggiato

Charles Courtney Curran era un pittore americano. È noto soprattutto per le sue tele che ritraggono donne in vari ambienti. Curran nacque nel febbraio 1861 a Hartford, nel Kentucky, dove suo padre insegnava presso la scuola locale. Alcuni mesi dopo l'inizio della Guerra Civile, la famiglia lasciò il luogo per tornare in Ohio, stabilendosi infine a Sandusky, sulle rive del Lago Erie, dove il padre di Curran ricoprì l'incarico di sovrintendente scolastico. Charles Curran mostrò fin da giovane un vivo interesse e una spiccata attitudine per l'arte, e nel 1881 si trasferì a Cincinnati per studiare alla McMicken School (in seguito Accademia di Belle Arti di Cincinnati). Vi rimase solo un anno prima di recarsi a New York per proseguire gli studi presso la National Academy of Design e l'Art Students League. Molte delle opere realizzate in questo periodo ritraggono giovani e attraenti donne della classe operaia intente a svolgere varie mansioni. Uno era particolarmente degno di nota: Giornata ventosa (1887, collezione della Pennsylvania Academy of the Fine Arts), che vinse il Terzo Premio Hallgarten per la pittura a olio dalla NAD nel 1888. Poco dopo, Curran e la sua giovane sposa Grace lasciarono gli Stati Uniti per studiare a Parigi, dove nacque il loro primo figlio, Louis. Dopo due anni e mezzo trascorsi all'estero, la giovane famiglia tornò negli Stati Uniti nel giugno del 1891. Nei dieci anni successivi, Curran divise il suo tempo tra New York, dove la coppia aveva un appartamento e Curran manteneva uno studio, e l'Ohio, dove avevano parenti e trascorrevano la maggior parte delle estati. Nel 1903 i Curran visitarono per la prima volta la colonia artistica estiva di Cragsmoor. Situata nelle pittoresche montagne Shawangunk, a circa 100 miglia a nord-ovest di New York City, lo spettacolare paesaggio e la flora autoctona ispirarono Curran a costruirvi una residenza estiva. Morì a New York City nel 1942. Durante il suo soggiorno a Parigi, Curran si iscrisse all'Académie Julian, dove iniziò a concentrarsi su nuovi soggetti e sperimentò una varietà di stili pittorici. Molti dei suoi dipinti di questo periodo furono realizzati all'aperto, en plein air, e raffigurano donne moderne elegantemente vestite intente a godere di varie attività ricreative. Due opere realizzate durante questo periodo nella capitale francese sono Nel giardino del Lussemburgo (1889, collezione della Terra Foundation for American Art) e Pomeriggio nel giardino di Cluny, Parigi (1889, collezione dei Fine Arts Museums of San Francisco). Curran espose inoltre tre dei suoi quadri ai Salon di Parigi. Lì, Curran utilizzava spesso i membri della famiglia come modelli quando dipingeva sulle rive del Lago Erie, sperimentando una varietà di stili artistici tra cui impressionismo, simbolismo, tonalismo e naturalismo. Dopo che i Curran ebbero visitato la colonia artistica estiva di Cragsmoor, la coppia e la famiglia vi trascorsero le estati per i successivi quarant'anni, e Curran realizzò nei dintorni alcuni dei suoi dipinti più celebri. Queste opere ritraggono giovani e attraenti ragazze vestite di bianco o in colori pastello, in posa sotto un sole splendente. Due esempi di questi quadri sono Sulle alture (1909, collezione del Brooklyn Museum) e Passeggiata sulla collina (1927, collezione dello Sheldon Museum of Art, Università del Nebraska a Lincoln). Sebbene Curran abbia continuato a dipingere fino a poco prima della sua morte, non accettò né praticò mai i nuovi stili artistici emersi negli Stati Uniti dopo la Prima Guerra Mondiale. Rimase attivo in numerose organizzazioni artistiche, in particolare nella National Academy of Design, dove ricoprì l'incarico di segretario per quindici anni. Divenne inoltre un ritrattista di successo dopo il 1920. Inoltre, Curran e sua moglie erano appassionati viaggiatori, visitando l'Europa almeno cinque volte e persino la Cina continentale nel 1936.