Charles Courtney Curran

1861-1942 American

Vrouwen in zonnig buitenleven

Charles Courtney Curran was een Amerikaanse schilder. Hij is vooral bekend om zijn doeken die vrouwen in verschillende omgevingen afbeelden. Curran werd in februari 1861 geboren in Hartford, Kentucky, waar zijn vader les gaf op de plaatselijke school. Enkele maanden na het uitbreken van de Burgeroorlog verliet het gezin de plaats om terug te keren naar Ohio, en vestigde zich uiteindelijk in Sandusky aan de oevers van het Eriemeer, waar Curran senior als schoolhoofd werkzaam was. Charles Curran toonde al op jonge leeftijd veel belangstelling en aanleg voor kunst en vertrok in 1881 naar Cincinnati om te studeren aan de McMicken School (later de Fine Arts Academy of Cincinnati). Hij bleef er slechts een jaar voordat hij naar New York trok om verder te studeren aan de National Academy of Design en de Art Students League. Veel van de schilderijen die hij in deze periode maakte, beelden jonge, aantrekkelijke vrouwen uit de arbeidersklasse af die bezig zijn met allerlei werkzaamheden. Eén was bijzonder opmerkelijk: Breezy Day (1887, collectie van de Pennsylvania Academy of the Fine Arts), dat in 1888 de Derde Hallgartenprijs voor Olieverfschilderkunst van de NAD won. Kort daarna verlieten Curran en zijn jonge bruid Grace de Verenigde Staten om in Parijs te studeren, waar hun eerste kind Louis werd geboren. Na tweeënhalf jaar in het buitenland te hebben doorgebracht, keerde het jonge gezin in juni 1891 terug naar de Verenigde Staten. In de daaropvolgende tien jaar verdeelde Curran zijn tijd tussen New York, waar het echtpaar een appartement had en Curran een atelier onderhield, en Ohio, waar ze uitgebreide familie hadden en de meeste zomers doorbrachten. In 1903 bezochten de Currans voor het eerst de zomerse kunstenaarskolonie van Cragsmoor. Gelegen in de schilderachtige Shawangunk-bergen, ongeveer 100 mijl ten noordwesten van New York City, inspireerden het spectaculaire landschap en de inheemse flora Curran om er een zomerhuis te bouwen. Hij overleed in 1942 in New York City. Tijdens zijn verblijf in Parijs schreef Curran zich in aan de Académie Julian, waar hij zich begon te richten op nieuwe onderwerpen en experimenteerde met verschillende schilderstijlen. Veel van zijn schilderijen uit deze periode werden buiten geschilderd, en plein air, en beelden goed geklede moderne vrouwen af die genieten van diverse vrijetijdsactiviteiten. Twee werken uit deze tijd in de Franse hoofdstad zijn In de Jardin du Luxembourg (1889, collectie van de Terra Foundation for American Art) en Middag in de Jardin de Cluny, Parijs (1889, collectie van de Fine Arts Museums of San Francisco). Curran toonde ook drie van zijn werken op de Parijse Salons. Daar gebruikte Curran vaak familieleden als modellen wanneer hij schilderde aan de oevers van het Eriemeer, waarbij hij experimenteerde met verschillende kunststijlen, waaronder impressionisme, symbolisme, tonalisme en naturalisme. Nadat de Currans de zomerse kunstkolonie van Cragsmoor hadden bezocht, brachten het echtpaar en hun gezin de volgende veertig jaar hun zomers door in Cragsmoor, en Curran maakte in de omgeving enkele van zijn bekendste schilderijen. Deze werken tonen jonge, aantrekkelijke meisjes gekleed in wit of pastelkleuren, poserend in helder zonlicht. Twee voorbeelden van deze schilderijen zijn Op de hoogten (1909, collectie van het Brooklyn Museum) en Wandeling op de heuveltop (1927, collectie van het Sheldon Museum of Art, Universiteit van Nebraska, Lincoln). Hoewel Curran tot kort voor zijn dood bleef schilderen, accepteerde of beoefende hij nooit de nieuwere artistieke stijlen die na de Eerste Wereldoorlog in de VS opkwamen. Hij bleef actief bij een aantal kunstorganisaties, met name de National Academy of Design, waar hij vijftien jaar lang als secretaris diende. Na 1920 werd hij ook een succesvol portretschilder. Bovendien waren Curran en zijn vrouw fervente reizigers; ze bezochten Europa minstens vijf keer en zelfs het vasteland van China in 1936.