Charles de Wailly

1730-1798 French

Pionier van Frans neoclassicisme

Charles de Wailly was een Frans architect, stedenbouwkundige en meubelontwerper, en een van de hoofdfiguren in de neoklassieke heropleving van de oudheid. Zijn belangrijkste werk was het Théâtre de l'Odéon voor de Comédie-Française (1779-1782). In zijn ontwerpen toonde de Wailly een voorliefde voor de perfecte figuur, de cirkel. De Wailly werd geboren in Parijs. Vanaf 1749 was hij leerling van Jacques-François Blondel aan de École des Arts, waar hij William Chambers ontmoette en Marie-Joseph Peyre als schoolgenoot had; later studeerde hij bij Giovanni Niccolò Servandoni en bij Jean-Laurent Le Geay. Nadat hij in 1752 de Prix de Rome voor architectuur had behaald, verbleef hij drie jaar tot 1755 aan de Franse Academie in Rome, waarbij hij zijn prijs deelde met zijn vriend Pierre-Louis Moreau-Desproux. Beiden namen deel aan de opgravingen bij de Thermen van Diocletianus. In Rome sloot de Wailly vriendschap met de beeldhouwer Augustin Pajou, die zijn borstbeeld en dat van zijn vrouw zou maken en voor wie hij in 1776 een huis naast het zijne zou bouwen, in Parijs. Bij zijn terugkeer in Parijs toonde de Wailly zijn meesterschap van de vroegste versie van het neoclassicisme, de zogenaamde "Goût grec", door op de Salon van 1761 een tafel met een lapis lazuli blad en verguld bronzen beslag, evenals een granieten vaas in de "goût antique" te exposeren; deze stukken waren bedoeld als manifesten van een nieuwe smaak, zoals een kort bericht in de Mercure de France stelt, in een "zeer edele stijl, ver verwijderd van de frivole manier ("air de colifichet") die zo lang in onze meubels heeft geheerst." Omstreeks 1764 ontwierp hij voor het weelderige Hôtel d'Argenson de Voyer, dat hij in een geavanceerde neoklassieke stijl verbouwde voor Marc-René d'Argenson, markies de Voyez, de vaas van marmer en porfier met verguld bronzen beslag op een voetstuk, die zich nu in de Wallace Collection in Londen bevindt; naar de tekeningen van de Wailly vervaardigde de beeldhouwer Augustin Pajou de wasmodellen voor het beslag. In 1767 werd de Wailly toegelaten als lid van de eerste klasse van de Académie royale d'architecture en in 1771 werd hij opgenomen in de Académie royale de Peinture et de Sculpture; hij was de enige beroepsarchitect van zijn tijd die deze eer te beurt viel, wat getuigde van zijn grote talent als tekenaar. Vanaf dat moment stelde de Wailly regelmatig zijn weergaven, ontwerpen en maquettes tentoon op de Parijse Salons. Hij verwierf bredere bekendheid toen twee van zijn ontwerpen werden gegraveerd voor de Encyclopédie en nog eens twee voor het monumentale werk Description de la France uit de jaren 1780. Zijn reputatie in het buitenland groeide door gravures van zijn werken; hij werd bijzonder populair in Rusland, waar zijn leerlingen, van wie sommigen naar Parijs reisden om rechtstreeks bij hem te studeren, onder anderen Vasili Bazjenov, Ivan Starov en Andrej Voronichin waren. Catharina de Grote bood hem een hoge functie aan aan de Keizerlijke Academie van Kunsten in Sint-Petersburg, die hij weigerde. In 1772 werd hij, samen met Marie-Joseph Peyre, benoemd tot bouwarchitect van het Kasteel van Fontainebleau. Het jaar daarop kreeg hij toestemming voor een langdurig verblijf in Genua om het zeventiende-eeuwse paleis van Cristoforo Spinola aan de Strada Nuova te herdecoreren, in samenwerking met Andrea Tagliafichi: het gebouw raakte in 1942 zwaar beschadigd. Nadien keerde hij nog meerdere malen terug om in Italië te werken. Opgevallen door de markies de Marigny, broer van madame de Pompadour en directeur-generaal van de Koninklijke Gebouwen, werkte de Wailly in het park van het kasteel van Menars van Marigny en wist hij, dankzij diens steun, de opdracht te verwerven voor een nieuw theater voor de Comédie-Française. In 1779 bouwden de Wailly en Peyre hun beroemdste werk, het Odéon-theater in Parijs (zie hieronder). De Wailly ontwierp ook een project voor de Opéra-Comique. In 1795 werd hij gekozen tot lid van de Académie des Beaux-Arts, 3e sectie (architectuur), zetel V. Na zijn dood volgde Jean Chalgrin hem op in deze zetel. In hetzelfde jaar werd hij conservator van het schilderkunstmuseum en werd hij naar Nederland en België gestuurd om kunstwerken te selecteren na de annexatie van deze landen. Hij trouwde met Adélaïde Flore Belleville, die na zijn dood in 1800 hertrouwde met de chemicus Antoine François, graaf de Fourcroy. Hij was de broer van lexicograaf Noël François de Wailly. De Wailly stierf in 1798 in Parijs.