Charles Ethan Porter

1847-1923 American

Pioneiro negro de naturezas-mortas

Charles Ethan Porter foi um pintor americano especializado em pintura de natureza morta. Estudante da National Academy of Design em Nova York, ele foi um dos primeiros afro-americanos a expor lá. Ele foi o único artista afro-americano a pintar nature mortas na virada do século. Porter nasceu muito provavelmente em 1847 em Hartford, Connecticut. Seu pai possivelmente era trabalhador de moinho e sua mãe trabalhava como empregada doméstica. A família de Porter mudou-se para o que então era a vizinha vila de Rockville (agora parte de Vernon, Connecticut) no início da década de 1850. A família sofreu muitas perdas quando Porter era jovem. Eles suportaram pobreza e tragédia apenas alguns anos após se mudarem para Rockville. Entre 1858 e 1868, Porter perdeu sete de seus irmãos devido a doenças e um devido à guerra. Os irmãos de Porter, Joseph e William, alistaram-se no Exército da União em 1863. Joseph juntou-se ao 29º Regimento de Infantaria de Connecticut (de cor) e William ao 14º Regimento de Artilharia Pesada de Rhode Island (de cor). Joseph foi morto na Virgínia em 1864 e foi enterrado em Rockville poucos dias antes do retorno de seu regimento. William adoeceu gravemente com malária e recebeu alta por invalidez em janeiro de 1865. Porter foi o primeiro filho de sua família a frequentar o ensino médio, graduando-se em 1865. Em 1868, Porter deixou Rockville para estudar pintura em Wilbraham, Massachusetts, uma cidade localizada vinte milhas ao norte de Rockville. Em 1869, após dois anos de estudos artísticos na Wesleyan Academy (atualmente conhecida como Wilbraham & Monson Academy), Porter matriculou-se na prestigiada National Academy of Design em outubro de 1869, tornando-se o primeiro afro-americano admitido na instituição. Porter frequentou a escola de arte até a primavera de 1873. Durante seu tempo na escola, Porter começou a expor seu trabalho pela primeira vez. Uma pintura intitulada Autumn Leaves foi exibida na exposição de verão da escola. Em maio de 1870, Porter estava entre os oito estudantes de arte cujos desenhos, como parte de uma grande exposição escolar, receberam menção especial no New York Times. Porter recebeu amplos elogios e atenção por seu trabalho durante seus quatro anos na National Academy, conquistando o apoio de benfeitores proeminentes como Frederic Edwin Church e o famoso autor Mark Twain, que morava em Hartford. No outono de 1873, Porter estudou arte durante um ano com Joseph Oriel Eaton, um proeminente pintor de retratos e paisagens. Todos os anos, ele estudava e pintava na cidade de Nova York do outono até a primavera, mas retornava a Rockville no verão para pintar e ministrar aulas de arte. De 1873 a 1875, Porter começou a vender suas obras. Uma pintura foi vendida por 175 dólares, um preço alto para a época e para o nível de experiência do artista. Pouco mais se sabe sobre Porter nesse período. Os colecionadores de arte estavam perdendo o interesse pelos artistas americanos e viajavam para o exterior, comprando arte francesa contemporânea e obras dos antigos mestres. Muitos jovens artistas americanos, durante a desaceleração econômica, começaram a estudar no exterior na década de 1870. As vendas dos artistas americanos só se recuperariam na década de 1890. Em 1878, Porter mudou-se para Hartford, Connecticut, e estabeleceu um estúdio. A cidade estava passando por um crescimento tremendo, e seus cidadãos ricos estavam interessados em arte e cultura e tinham dinheiro para começar ou adicionar às coleções de arte. A educação artística acadêmica tradicional de Porter o destacou entre os muitos artistas autodidatas que haviam se mudado recentemente para Hartford. Ele era um dos poucos artistas da época, e o único homem, a se especializar em pintura de natureza morta. Enquanto estava em Hartford, Porter criou muitas das pinturas de natureza morta pelas quais é conhecido hoje. Várias de suas pinturas de frutas não eram típicas do período, pois não incluíam louças, porcelanas e vidrarias nem toques incomuns como insetos. Suas pinturas de maçãs foram um sucesso comercial e ele pintou maçãs durante grande parte de sua carreira. Porter passou bastante tempo ao ar livre. Ele tinha grande interesse pela natureza, o que se reflete em suas pinturas de borboletas, pássaros mortos, insetos e plantas. Em 1879, seu trabalho chamou a atenção do influente pintor paisagista Frederic Edwin Church. Church visitou Porter, comprou algumas pinturas e declarou que Porter «não tinha superior como colorista nos Estados Unidos». Church encorajou Porter a estudar e pintar paisagens. Em 1880, Porter visitou as Montanhas Adirondack por dois meses para esboçar e pintar. Na época, ele declarou que concentraria seu trabalho principalmente em paisagens, exceto pelas naturezas-mortas encomendadas. Em 19 de março de 1881, o Hartford Daily Courant relatou que Porter planejava mudar-se para a Europa por dois anos para estudar arte. O artigo afirmava que Porter venderia em leilão todo o seu estoque de pinturas. Metade das pinturas foi vendida imediatamente, totalizando 1.062 dólares; vendas adicionais resultaram em um total de 1.800 dólares. No início de novembro de 1881, Porter partiu de navio para Liverpool. Após uma turnê artística por Londres, ele viajou para Paris, com cartas de apresentação dos cidadãos mais proeminentes de Hartford, incluindo Samuel Clemens, o autor conhecido como Mark Twain. Em Paris, estudou as obras dos artistas influentes da escola de pintura de Barbizon. Matriculou-se na École des Arts Décoratifs, onde estudou até 1884, quando ficou sem dinheiro e retornou a Hartford. Em dezembro de 1884, realizou uma exposição de arte e um leilão de 100 pinturas feitas durante sua estadia na França. Suas novas obras foram elogiadas pelo Hartford Evening Post, mas o leilão não teve a presença nem as vendas que Porter esperava. No início de 1885, Porter retornou à cidade de Nova York e abriu um estúdio. Ele expôs suas obras na National Academy of Design e continuou a pintar. Passou o verão de 1885 em Rockville, Connecticut, ensinando arte e pintando paisagens. Em novembro de 1886, Porter estava de volta a Hartford. Ele fez parceria com o artista local Daniel Wentworth para realizar leilões em 1887 e 1888, com Wentworth contribuindo com paisagens e Porter principalmente com naturezas-mortas. As pinturas foram vendidas por preços que variavam de 6 a 100 dólares. Em 1889, Porter havia deixado Hartford pela última vez. Ele passou a maior parte do ano na cidade de Nova York e os verões em Rockville, Connecticut, até 1897, quando se estabeleceu permanentemente em Rockville. A qualidade do trabalho de Porter declinou após 1900 e o interesse por sua obra diminuiu. Porter morreu em 6 de março de 1923, aos 75 anos.