Charles Gesmar

1900-1928 French

Maître de l'affiche de music-hall

Charles Gesmar (né Geismar), simplement connu sous le nom de Gesmar, était l'un des plus grands concepteurs de costumes et d'affiches pendant l'âge d'or du music-hall parisien à l'époque du jazz, et il était principalement renommé pour son travail avec la grande star parisienne Mistinguett. Bien que sa carrière ait été courte, sa production fut prolifique et sa créativité et son talent étaient inégalés à l'époque. Charles Geismar est né à Nancy en 1900 dans une famille juive. Il a fréquenté l'école de dessin des Arts appliqués d'Auguste Vallin, et au déclenchement de la Grande Guerre, la famille Geismar s'est réfugiée à Paris. Au début de 1915, Charles y a rencontré Mlle Andrée Spinelly, la célèbre actrice-danseuse qui était enthousiaste à propos de son travail et lui a demandé de concevoir ses costumes, auparavant créés par le couturier Paul Poiret. Gesmar a également conçu pour « L’Arciduc », un spectacle aux Folies Bergère en octobre 1916, et a fourni des illustrations pour « La Baïonnette », « La Vie Parisienne », « Fantasio » et « Le Rire ». Selon les dires, efféminé et névrosé, un jour au début de 1917 dans la maison de Spinelly, il tenta de se tirer une balle après une altercation avec l'actrice, mais la balle atteignit le réservoir des toilettes et inonda la maison. Spinelly ne fut pas amusée et leur relation prit fin. Mistinguett, souvent appelée la « Reine du Music-Hall parisien », fut impressionnée par son talent unique et le prit sous son aile en tant que costumier, le décrivant comme « l'un de ces garçons doux, ultra-sensibles, si féminins qu'on sentait qu'un mot dur l'aurait brisé ». Au cours de la décennie suivante, bien qu'il ait principalement conçu pour Mistinguett, il était très demandé par toutes les grandes salles de spectacle de Paris. Malgré sa relation unique avec Mistinguett, Gesmar a créé des costumes et des affiches pour la plupart des stars du Music-Hall de Paris, notamment Barbette, Maurice Chevalier, les sœurs Dolly, Gilda Gray, Earl Leslie, Jane Marnac, ainsi que Mitty et Tillio, pour n'en citer que quelques-uns. À la fin de l'année 1923, Gesmar se rendit à New York avec Mistinguett, voyageant à bord du « Leviathan » depuis Cherbourg et arrivant le 26 novembre. Il conçut tous les costumes de la revue des Shubert « Innocent Eyes », mettant en vedette Mistinguett, qui fut lancée à Atlantic City en janvier 1924, suivie d'une tournée régionale avant d'être présentée au Winter Garden Theatre de New York le 20 mai 1924. Les costumes et les graphismes de Gesmar ont suscité à l'époque une excitation égale à celle provoquée quelques années plus tôt par l'élégance des Ballets Russes de Leon Bakst. L'élégance séduisante et sophistiquée de son art a influencé des générations de graphistes, et il fut indiscutablement un pont reliant les œuvres de deux autres grands artistes ayant travaillé pour le Moulin Rouge, Toulouse-Lautrec (1864-1901) et René Gruau (1909-2004). Gesmar serait mort d'une pneumonie en février 1928, avant son 28e anniversaire.