Charles-Joseph Traviès de Villers

1804-1859 French

Caricaturiste satirisant la bourgeoisie

Charles-Joseph Traviès de Villers, également connu simplement sous le nom de Traviès, était un peintre, lithographe et caricaturiste français d'origine suisse dont les œuvres paraissaient régulièrement dans Le Charivari et La Caricature. Son Panthéon Musical fut l'une des caricatures musicales les plus célèbres et les plus reproduites du XIXe siècle. Son frère cadet était le peintre et illustrateur Édouard Traviès. Traviès est né à Wülflingen (aujourd'hui un quartier de la ville suisse de Winterthour), bien qu'il soit devenu plus tard citoyen français naturalisé. Son père était un graveur d'origine anglaise. Sa mère était issue d'une famille française et descendait du marquis de Villers. Il a étudié l'art à Strasbourg, puis sous la direction de François Joseph Heim à l'École des Beaux-Arts de Paris. Jeune homme, une série de malheurs financiers a plongé ses parents dans la pauvreté, et il est devenu leur seul soutien. Il a commencé sa carrière en réalisant des portraits et des peintures de genre, et a fait ses débuts au Salon de Paris en 1823. Il s'est également essayé à la conception de papiers peints et de tissus imprimés. À la fin des années 1820, il était devenu un caricaturiste populaire, rencontrant un succès particulier avec ses recueils Tableau de Paris et Galerie des Épicuriens. Il rejoignit ensuite les magazines satiriques de Charles Philipon, La Caricature et Le Charivari, où il devait devenir l'un de leurs caricaturistes les plus prolifiques. Les deux magazines étaient très critiques envers la monarchie de Juillet et son roi, Louis-Philippe, qu'ils caricaturaient sans pitié. Sa création la plus célèbre de cette période fut le personnage de « Mayeux » (parfois orthographié « Mahieux »), un bossu qui en vint à représenter tous les défauts et les faiblesses de la bourgeoisie, principaux soutiens de Louis-Philippe. Le personnage, qui apparut pour la première fois dans les pages de La Caricature en 1831, inspira plusieurs autres satiristes, dont Daumier, Grandville et Honoré de Balzac. Utilisant des pseudonymes, Balzac écrivit deux articles sur les aventures de Mayeux pour La Caricature — « M. Mahieux en société » et « M. Mahieux au bal de l'Opéra ». Pendant cette période, Traviès s'impliqua également dans les premiers mouvements socialistes, un intérêt qu'il maintint tout au long de sa vie. Il fut d'abord attiré par le saint-simonisme, puis par les idées de Simon Ganneau, devenant un adepte de la secte de Ganneau, l'Évadisme, qui mettait fortement l'accent sur l'égalité des sexes. Dans ses dernières années, il fut de plus en plus attiré par le socialisme utopique de Charles Fourier et du disciple de Fourier, Jean Journet. Il entretint également une longue correspondance avec Flora Tristan et François Ponsard, poète et dramaturge aux tendances socialistes. À la suite de la tentative d'assassinat contre Louis-Philippe en juillet 1835, une loi fut adoptée le 9 septembre 1835 interdisant les caricatures politiques et les articles critiques envers le roi. Compte tenu des amendes et des emprisonnements infligés à la presse pour violation de cette loi, Traviès, comme beaucoup de ses collègues, tourna son attention vers la satire des mœurs et de la culture françaises. Il fournit également des illustrations pour La Comédie humaine de Balzac et Les Mystères de Paris d'Eugène Sue, tout en produisant de nombreuses représentations des pauvres parisiens et de leur vie quotidienne. Baudelaire, qui admirait son travail, y compris ces œuvres tardives, écrivit à propos de Traviès : Il est le prince des malheureux. Sa muse est une nymphe des faubourgs, pâle et mélancolique. [...] Traviès a un profond sentiment pour les joies et les peines du peuple ordinaire. Il connaît parfaitement le vaurien, et l’aime avec une tendre charité. Pour cette raison, ses Scènes Bachiques resteront une œuvre remarquable. Lorsque Baudelaire écrivit ces mots en 1857, il observa que Traviès avait été inexplicablement « absent de la scène » depuis assez longtemps. Après 1845, Traviès travailla de manière de plus en plus sporadique. Les quatorze dernières années de sa vie furent marquées par la dépression et la maladie. Cependant, il exposa des portraits aux Salons de Paris de 1848 et 1855 et parvint enfin à achever sa peinture religieuse Le Christ et la Samaritaine, qui fut exposée au Salon de 1853 et achetée par le gouvernement français. Il mourut dans son appartement parisien le 13 août 1859, à l'âge de 55 ans. Selon les nécrologies de l'époque, il mourut dans la pauvreté, allongé sur un lit de paille.