Charles-Joseph Traviès de Villers

1804-1859 French

Caricaturista satireggiante la borghesia

Charles-Joseph Traviès de Villers, noto anche semplicemente come Traviès, era un pittore, litografo e caricaturista francese di origine svizzera le cui opere apparivano regolarmente su Le Charivari e La Caricature. Il suo Panthéon Musical fu una delle caricature musicali più famose e ampiamente riprodotte del XIX secolo. Suo fratello minore era il pittore e illustratore Édouard Traviès. Traviès nacque a Wülflingen (oggi un quartiere della città svizzera di Winterthur), sebbene in seguito divenne cittadino francese naturalizzato. Suo padre era un incisore di origini inglesi. Sua madre proveniva da una famiglia francese ed era discendente del Marchese de Villers. Studiò arte a Strasburgo e in seguito sotto François Joseph Heim all'École des Beaux-Arts di Parigi. Da giovane, una serie di sventure finanziarie ridusse i suoi genitori in povertà, ed egli divenne il loro unico sostentamento. Iniziò la sua carriera realizzando ritratti e dipinti di genere, ed esordì al Salon di Parigi nel 1823. Si cimentò anche nella progettazione di carte da parati e tessuti stampati. Alla fine degli anni 1820 era diventato un popolare caricaturista, ottenendo un successo particolare con le sue raccolte Tableau de Paris e Galerie des Épicuriens. In seguito si unì alle riviste satiriche di Charles Philipon, La Caricature e Le Charivari, dove divenne uno dei loro caricaturisti più prolifici. Entrambe le riviste erano fortemente critiche nei confronti della Monarchia di Luglio e del suo re, Luigi Filippo, che caricaturavano senza pietà. La sua creazione più famosa di questo periodo fu il personaggio di «Mayeux» (a volte scritto «Mahieux»), un gobbo che arrivò a rappresentare tutti i difetti e le debolezze della borghesia, i principali sostenitori di Luigi Filippo. Il personaggio, apparso per la prima volta sulle pagine di La Caricature nel 1831, ispirò diversi altri satirici, tra cui Daumier, Grandville e Honoré de Balzac. Utilizzando pseudonimi, Balzac scrisse due articoli sulle avventure di Mayeux per La Caricature: «M. Mahieux en société» e «M. Mahieux au bal de l'Opéra». In questo periodo, Traviès si impegnò anche nei primi movimenti socialisti, un interesse che mantenne per tutta la vita. Fu inizialmente attratto dal sansimonismo e poi dalle idee di Simon Ganneau, diventando un seguace della setta di Ganneau, l'Évadisme, che poneva forte enfasi sull'uguaglianza dei sessi. Negli ultimi anni della sua vita, fu sempre più attratto dal socialismo utopistico di Charles Fourier e del discepolo di Fourier, Jean Journet. Intrattenne anche una lunga corrispondenza con Flora Tristan e François Ponsard, poeta e drammaturgo dalle tendenze socialiste. In seguito al tentativo di assassinio contro Luigi Filippo nel luglio 1835, il 9 settembre 1835 fu approvata una legge che vietava le caricature politiche e gli articoli critici nei confronti del re. Alla luce delle multe e delle detenzioni inflitte alla stampa per violazioni di questa legge, Traviès, come molti dei suoi colleghi, rivolse la propria attenzione alla satira dei costumi e della cultura francesi. Fornì inoltre illustrazioni per «La Comédie humaine» di Balzac e «Les Mystères de Paris» di Eugène Sue, producendo anche molte rappresentazioni dei poveri parigini e della loro vita quotidiana. Baudelaire, ammiratore del suo lavoro, comprese queste opere tarde, scrisse di Traviès: È il principe degli sfortunati. La sua musa è una ninfa dei sobborghi, pallida e malinconica. [...] Traviès ha un profondo sentimento per le gioie e i dolori della gente comune. Conosce a fondo il malfattore e lo ama con tenera carità. Per questo motivo, le sue Scene Baccanali rimarranno un’opera notevole. Quando Baudelaire scrisse queste parole nel 1857, osservò che Traviès era stato inspiegabilmente «assente dalla scena» per parecchio tempo. Dopo il 1845, Traviès lavorò in modo sempre più sporadico. Gli ultimi quattordici anni della sua vita furono segnati da depressione e malattia. Tuttavia, espose ritratti nei Salon di Parigi del 1848 e del 1855 e riuscì infine a completare il suo dipinto religioso «Cristo e la samaritana», che fu esposto al Salon del 1853 e acquistato dal governo francese. Morì nel suo appartamento parigino il 13 agosto 1859, all'età di 55 anni. Secondo i necrologi dell'epoca, morì in povertà, disteso su un giaciglio di paglia.