Charles Loring Elliott

1812-1868 American

Maître du portrait américain chaleureux

Charles Loring Elliott était un peintre américain connu pour ses portraits. Il a été actif dans le centre de l'État de New York pendant 10 ans lorsqu'il était jeune, puis a déménagé à New York en 1845 pour poursuivre sa carrière. Il a été élu à la National Academy of Design en 1846. Elliott est né à Auburn, dans l'État de New York. Son père était constructeur et, enfant, Elliott passait de nombreuses heures dans son atelier. Il faisait preuve d'habileté dans la construction de jouets, de traîneaux, de chariots et de petits moulins à vent, ainsi que dans le dessin. Pendant sa scolarité à l'école publique, il étudiait à partir d'images et d'après nature pour perfectionner son dessin. À l'âge de 15 ans, la famille déménagea à Syracuse, qui n'était alors qu'un petit hameau frontalier, où son père tenait un magasin de produits secs et d'épicerie. Il chargea Charles de travailler avec lui, mais le jeune homme ne s'intéressait pas à devenir commerçant. Son père continua à travailler comme constructeur et demanda à son fils de réaliser des dessins d'architecture pour lui, ce qu'il fit avec beaucoup de talent. Le jeune Elliott étudia également la matière dans une école sélective, mais il voulait toujours devenir peintre. Son père finit par approuver son départ pour New York afin de poursuivre ses études. Il étudia auprès des peintres le colonel John Trumbull, qui lui conseilla d'abord de devenir architecte en raison de la qualité de ses dessins, et John Quidor. Elliott retourna dans le centre de l'État de New York, où il travailla intensivement à la peinture de portraits pendant dix ans. Parmi ses œuvres figuraient les portraits de nombreux membres du corps enseignant du Hamilton College. Après dix ans de pratique, ses portraits n'étaient plus raides, maladroits ou froids ; mais peu à peu, la grâce, l'aisance, la chaleur et une sensibilité élevée s'insinuèrent dans les formes sur sa toile… Ayant besoin de la stimulation de la ville, il retourna à New York en 1845, où Trumbull approuva ses progrès en peinture. L'année suivante, il fut élu à la National Academy of Design, ce qui constitua une marque de reconnaissance et l'aida à attirer davantage de clients. Elliott était considéré comme le meilleur portraitiste de son époque. Bien qu'il n'ait jamais étudié à l'étranger, sa technique n'était ni provinciale ni incertaine. Sa méthode était mature, son dessin ferme, ses couleurs fraîches et propres, et ses ressemblances excellentes, bien que quelque peu dépourvues de sentiment. On disait qu'il avait peint plus de 700 portraits, principalement des têtes, car il avait peu d'idée de la composition de grandes toiles. Il a également peint des œuvres figuratives, notamment Don Quichotte et Falstaff, ainsi qu'un paysage, La Tête du lac Skaneateles. Parmi ses modèles figuraient Fenimore Cooper, Fitz-Greene Halleck, Fletcher Harper, A. B. Durand (Galerie Corcoran, Washington) et le gouverneur Bouck (Hôtel de ville de New York). D'autres portraits réalisés par Elliott sont exposés à l'Hôtel de ville de New York et à la Bibliothèque d'État de New York à Albany. Le Metropolitan Museum of Art de New York conserve quatre de ses portraits.