Charles Louis Clérisseau

1721-1820 French

Inició el neoclasicismo con ruinas romanas

Charles-Louis Clérisseau fue un arquitecto francés, dibujante, anticuario y artista que se convirtió en una autoridad destacada sobre la arquitectura romana antigua y las ruinas romanas en Italia y Francia. Con su influencia extendida a Rusia, Inglaterra y Estados Unidos, y clientes como Catalina la Grande y Thomas Jefferson, Clérisseau desempeñó un papel clave en el origen de la arquitectura neoclásica durante la segunda mitad del siglo XVIII. Nacido en París, Clérisseau fue alumno del arquitecto Germain Boffrand. En 1746, a finales de la veintena, ganó el Primer Premio de Roma en el concurso de arquitectura para diseñar un gran hotel o una mansión señorial. El premio incluía una beca para estudiar en Roma, y en 1749, Clérisseau se convirtió en pensionista oficial (residente) de la Academia Francesa en Roma, donde sus instructores incluían al pintor de ruinas Giovanni Paolo Pannini. En Roma también hizo amigos con Giovanni Battista Piranesi y Claude-Joseph Vernet, y en 1752 los tres emprendieron juntos una gira de bocetos por la Villa Adriano en Tívoli. Antes de comenzar a dibujar, los tres primero tuvieron que cortar y quemar el sotobosque, donde acechaban colonias de serpientes venenosas y escorpiones. En 1753, los últimos meses de Clérisseau en la Academia estuvieron empañados por una amarga disputa con su director, Charles-Joseph Natoire. Clérisseau fue expulsado durante un tiempo, pero finalmente se le permitió regresar y completar su beca. En 1755, el arquitecto escocés Robert Adam llegó a Florencia, donde conoció a Clérisseau, quien lo acompañó a Roma; allí, el ambicioso Adam decidió, bajo el amparo de Clérisseau, producir un volumen para publicar a su regreso a Gran Bretaña que lo estableciera como un arquitecto serio. El proyecto finalmente seleccionado fue un volumen que documentaba las ruinas del Palacio de Diocleciano en Split, en la costa dálmata. Durante un período de cinco semanas en 1757, Adam realizó bocetos y supervisó la documentación de las ruinas, mientras que Clérisseau produjo perspectivas y dos dibujantes alemanes se encargaron de los planos acotados. Se cree que la mayoría de las grabaciones publicadas en Las ruinas del palacio del emperador Diocleciano en Spalatro (1764) de Adam son obra de Clérisseau, aunque no recibió ningún crédito. Clérisseau pasó la mayor parte de las siguientes décadas en Roma. Desde el Alto Renacimiento, la antigua Roma y la Roma moderna funcionaban como un centro cultural; las ruinas de la Antigüedad clásica constituían una escuela en sí mismas, siempre que se contara con un guía conocedor. Clérisseau actuó como mentor de una generación de jóvenes estudiantes de arquitectura que, al igual que él, habían ganado el prestigioso Premio de Roma y acudieron a estudiar a la Academia de Francia en Roma. También guió el desarrollo del gusto por lo antiguo entre los jóvenes artistas franceses y británicos, así como entre los caballeros aficionados durante la Gran Tour. Sus dibujos habilidosos de detalles arquitectónicos antiguos, de ruinas romanas reales e imaginarias, ayudaron a formar el gusto de jóvenes arquitectos como Robert Adam en la década de 1750 y su hermano James Adam, entre 1760 y 1763. Clérisseau complementaba sus ingresos proporcionando ilustraciones arquitectónicas, a veces en serie, para los jóvenes que realizaban la Gran Tour. El 1 de diciembre de 1763, en San Luigi dei Francesi (Iglesia de San Luis de los Franceses) en Roma, Clérisseau se casó con Thérèse, hija del escultor Pierre de l'Estache. "Clérisseau tenía cuarenta y dos años y Thérèse probablemente era mucho más joven, aunque su padre tenía entonces unos setenta y cinco años." Tras su regreso a París en el verano de 1767, Clérisseau se convirtió en un imán para jóvenes arquitectos neoclásicos, como François-Joseph Bélanger, quienes nunca habían visitado Roma. Aunque nunca se conocieron y él nunca viajó a Rusia, Clérisseau llamó la atención de Catalina la Grande, quien en 1773 le solicitó planos para una casa en estilo antiguo que se construiría en sus jardines de Tsarskoye Selo. Catalina se molestó al recibir los planos, que eran mucho más elaborados de lo que esperaba, "un palacio romano grandioso" descrito como "los Baños de Caracalla insertados en la Villa de Adriano". No hay evidencia de que Clérisseau haya sido pagado por los planos rechazados. Sin embargo, en 1778, Catalina volvió a acercarse a él a través de un emisario y acordó comprar más de mil dibujos y obras de arte; esta enorme colección finalmente encontró su lugar en el Hermitage. En 1780, le pidió a Clérisseau diseñar un arco de triunfo para ser construido en Rusia, pero cuando llegaron los planos, decidió que el proyecto gigantesco sería demasiado grande y costoso y lo abandonó. Aunque sus proyectos para Catalina nunca se materializaron, los dibujos y diseños de Clérisseau tuvieron una gran influencia en la decoración de sus apartamentos en Tsárskoye Seló. En reconocimiento a sus logros artísticos y a sus esfuerzos en su favor, la emperatriz nombró a Clérisseau miembro honorario de la Academia Imperial de las Artes y le otorgó el título de Primer Arquitecto de Su Majestad Imperial. Para el Hôtel Grimod de La Reynière, construido en París en 1775, Clérisseau y Étienne de La Vallée Poussin ejecutaron el primer esquema decorativo en Europa inspirado por los recientes descubrimientos arqueológicos en Pompeya y Herculano. Un conjunto de ocho paneles de madera pintados que representan dieciséis escenas de la vida de Aquiles fue vendido en 1850 y ahora forma parte de la colección del Museo Victoria y Alberto en Londres. En 1785, Clérisseau fue contratado por Thomas Jefferson para producir diseños para el Capitolio del Estado de Virginia, basados en la Maison Carrée, el antiguo templo romano en Nîmes. En ese momento, Jefferson residía en París y servía como Ministro de Estados Unidos ante Francia. Jefferson escribió que "transcurrió un tiempo considerable antes de que pudiera encontrar un arquitecto cuyo gusto se hubiera formado mediante el estudio de modelos antiguos de este arte; el estilo arquitectónico en esta capital [París] estaba lejos de ser casto". Observó que Clérisseau "ha estudiado durante 20 años en Roma y ha dado pruebas de su habilidad y gusto mediante una publicación de algunas antigüedades de este país". Jefferson se refería al primer (y único) volumen de la serie prevista Antiquités de la France de Clérisseau, publicado en París en 1788 con el subtítulo Monumens de Nismes. El folio incluía grabados detallados de la Maison Carrée, que Jefferson elogió como "uno de los trozos de arquitectura más bellos, si no el más bello y precioso, dejados por la antigüedad". El papel de Clérisseau en el diseño del Capitolio ha sido muy debatido. Fiske Kimball argumenta de manera convincente que el edificio es esencialmente obra de Jefferson y que Clérisseau fue simplemente un consultor.