Charles Louis Clérisseau

1721-1820 French

Ha avviato il neoclassicismo con le rovine

Charles-Louis Clérisseau fu un architetto francese, disegnatore, antiquario e artista che divenne un'autorità di primo piano sull'architettura romana antica e sulle rovine romane in Italia e in Francia. Con la sua influenza che si estendeva alla Russia, all'Inghilterra e agli Stati Uniti, e tra i suoi clienti Caterina la Grande e Thomas Jefferson, Clérisseau svolse un ruolo chiave nella genesi dell'architettura neoclassica durante la seconda metà del XVIII secolo. Nato a Parigi, Clérisseau fu allievo dell'architetto Germain Boffrand. Nel 1746, sulla ventina, vinse il Primo Premio di Roma nel concorso architettonico per la progettazione di un grande albergo o di una sontuosa dimora. Il premio includeva una borsa di studio per studiare a Roma, e nel 1749 Clérisseau divenne un pensionante ufficiale (residente) dell'Accademia di Francia a Roma, dove i suoi insegnanti includevano il pittore di rovine Giovanni Paolo Pannini. A Roma fece anche amicizia con Giovanni Battista Piranesi e Claude-Joseph Vernet, e nel 1752 i tre intrapresero insieme un tour di schizzi alla Villa Adriana a Tivoli. Prima di iniziare a disegnare, i tre dovettero prima tagliare e bruciare la vegetazione bassa, dove si nascondevano colonie di serpenti velenosi e scorpioni. Nel 1753, gli ultimi mesi di Clérisseau all'Accademia furono oscurati da una aspra disputa con il suo direttore, Charles-Joseph Natoire. Clérisseau fu espulso per un periodo, ma alla fine gli fu permesso di tornare e completare la sua borsa di studio. Nel 1755, l'architetto scozzese Robert Adam arrivò a Firenze, dove incontrò Clérisseau, che lo accompagnò a Roma; lì, l'ambizioso Adam decise, sotto l'egida di Clérisseau, di produrre un volume da pubblicare al suo ritorno in Gran Bretagna che lo avrebbe affermato come architetto serio. Il progetto infine selezionato fu un volume che documentava le rovine del Palazzo di Diocleziano a Spalato, sulla costa dalmata. Per un periodo di cinque settimane nel 1757, Adam fece schizzi e supervisionò la documentazione delle rovine, mentre Clérisseau produceva prospettive e due disegnatori tedeschi si occuparono dei disegni quotati. Si ritiene che la maggior parte delle incisioni pubblicate nelle Rovine del Palazzo dell'Imperatore Diocleziano a Spalato (1764) di Adam siano opera di Clérisseau, sebbene non abbia ricevuto alcun credito. Clérisseau trascorse la maggior parte dei decenni successivi a Roma. Fin dal Rinascimento maturo, l'antica Roma e la Roma moderna fungevano da polo culturale; le rovine dell'antichità classica costituivano di per sé una scuola, purché si disponesse di una guida esperta. Clérisseau fece da mentore a una generazione di giovani studenti di architettura che, come lui, avevano vinto il prestigioso Prix de Roma e erano venuti a studiare presso l'Accademia di Francia a Roma. Guidò inoltre lo sviluppo del gusto per l'antico tra i giovani artisti francesi e britannici e tra i gentiluomini dilettanti in viaggio nel Grand Tour. I suoi disegni abili di dettagli architettonici antichi, di vere rovine romane e di rovine immaginarie, contribuirono a formare il gusto di giovani architetti come Robert Adam negli anni '50 del Settecento e suo fratello James Adam, tra il 1760 e il 1763. Clérisseau integrava il proprio reddito fornendo illustrazioni architettoniche, talvolta in serie, ai giovani uomini in viaggio nel Grand Tour. Il 1º dicembre 1763, a San Luigi dei Francesi (Chiesa di San Luigi dei Francesi) a Roma, Clérisseau sposò Thérèse, figlia dello scultore Pierre de l'Estache. "Clérisseau aveva quarantadue anni e Thérèse probabilmente era molto più giovane, anche se suo padre aveva allora circa settantacinque anni." Al suo ritorno a Parigi nell'estate del 1767, Clérisseau divenne un magnete per giovani architetti neoclassici, come François-Joseph Bélanger, che non avevano mai visitato Roma. Sebbene non si siano mai incontrati e lui non abbia mai viaggiato in Russia, Clérisseau attirò comunque l'attenzione di Caterina la Grande, che nel 1773 gli chiese i progetti per una casa in stile antico da erigere nei suoi giardini di Carskoe Selo. Caterina fu infastidita quando ricevette i progetti, che erano molto più elaborati di quanto si aspettasse, "un grandioso palazzo romano" descritto come "le Terme di Caracalla inserite nella Villa Adriana". Non ci sono prove che Clérisseau sia mai stato pagato per i progetti rifiutati. Tuttavia, nel 1778, Caterina si rivolse nuovamente a lui attraverso un emissario e concordò l'acquisto di oltre mille disegni e opere d'arte; questa enorme collezione trovò infine la sua sede nell'Ermitage. Nel 1780, chiese a Clérisseau di progettare un arco di trionfo da costruire in Russia, ma quando arrivarono i progetti, decise che il progetto gigantesco sarebbe stato troppo grande e costoso e vi rinunciò. Sebbene i suoi progetti per Caterina non abbiano mai visto la luce, i disegni e le concezioni di Clérisseau esercitarono una notevole influenza sulla decorazione dei suoi appartamenti a Carskoe Selo. In riconoscimento dei suoi meriti artistici e dei suoi sforzi a suo favore, l'imperatrice nominò Clérisseau membro onorario dell'Accademia Imperiale delle Arti e gli conferì il titolo di Primo Architetto di Sua Maestà Imperiale. Per l'Hôtel Grimod de La Reynière, costruito a Parigi nel 1775, Clérisseau ed Étienne de La Vallée Poussin realizzarono il primo programma decorativo in Europa ispirato alle recenti scoperte archeologiche di Pompei ed Ercolano. Un insieme di otto boiserie dipinte raffiguranti sedici scene della vita di Achille fu venduto nel 1850 ed è ora conservato nella collezione del Victoria and Albert Museum di Londra. Nel 1785, Clérisseau fu ingaggiato da Thomas Jefferson per produrre progetti per il Campidoglio dello Stato della Virginia, basati sulla Maison Carrée, l'antico tempio romano di Nîmes. All'epoca, Jefferson risiedeva a Parigi e svolgeva le funzioni di Ministro degli Stati Uniti presso la Francia. Jefferson scrisse che "ci volle molto tempo prima che potessi trovare un architetto il cui gusto fosse stato formato dallo studio dei modelli antichi di quest'arte; lo stile architettonico in questa capitale [Parigi] era tutt'altro che puro". Egli notò che Clérisseau "ha studiato per 20 anni a Roma e ha dato prove della sua abilità e gusto attraverso la pubblicazione di alcune antichità di questo paese". Jefferson si riferiva al primo (e unico) volume della serie prevista Antiquités de la France di Clérisseau, pubblicato a Parigi nel 1788 con il sottotitolo Monumens de Nismes. Il volume in folio includeva incisioni dettagliate della Maison Carrée, che Jefferson lodò come "uno dei pezzi di architettura più belli, se non il più bello e prezioso, lasciatoci dall'antichità". Il ruolo di Clérisseau nella progettazione del Campidoglio è stato ampiamente dibattuto. Fiske Kimball sostiene in modo persuasivo che l'edificio è essenzialmente opera di Jefferson e che Clérisseau è stato semplicemente un consulente.