Charles Louis Clérisseau

1721-1820 French

Startte neoclassicisme met Romeinse ruïnes

Charles-Louis Clérisseau was een Frans architect, tekenaar, oudheidkundige en kunstenaar die uitgroeide tot een gezaghebbende autoriteit op het gebied van de oude Romeinse architectuur en Romeinse ruïnes in Italië en Frankrijk. Met zijn invloed die zich uitstrekte tot Rusland, Engeland en de Verenigde Staten, en klanten waaronder Catharina de Grote en Thomas Jefferson, speelde Clérisseau een sleutelrol bij de ontstaan van de neoclassicistische architectuur in de tweede helft van de 18e eeuw. Clérisseau werd in Parijs geboren en was een leerling van de architect Germain Boffrand. In 1746, in zijn vroege twintiger jaren, won hij de Eerste Prijs van Rome in de architectuurwedstrijd voor het ontwerpen van een groot hotel of een weelderige herenhuis. De prijs omvatte een beurs om in Rome te studeren, en in 1749 werd Clérisseau een officiële pensionnaire (resident) van de Franse Academie in Rome, waar zijn docenten onder meer de ruïneschilder Giovanni Paolo Pannini waren. In Rome raakte hij ook bevriend met Giovanni Battista Piranesi en Claude-Joseph Vernet, en in 1752 ondernamen de drie samen een schetsreis naar de Hadrianusvilla in Tivoli. Voordat ze begonnen met tekenen, moesten ze eerst het struikgewas kappen en verbranden, waar kolonies giftige slangen en schorpioenen sluimerden. In 1753 werden de laatste maanden van Clérisseau aan de Academie overschaduwd door een bittere geschil met zijn directeur, Charles-Joseph Natoire. Clérisseau werd tijdelijk uitgezet, maar mocht uiteindelijk terugkeren en zijn beurs afmaken. In 1755 arriveerde de Schotse architect Robert Adam in Florence, waar hij Clérisseau ontmoette, die hem naar Rome begeleidde; daar besloot de ambitieuze Adam, onder de vleugels van Clérisseau, een volume te produceren dat bij zijn terugkeer in Groot-Brittannië zou worden gepubliceerd en hem als serieuze architect zou vestigen. Het uiteindelijk geselecteerde project was een volume dat de ruïnes van het Paleis van Diocletianus in Split aan de Dalmatische kust documenteerde. Gedurende een periode van vijf weken in 1757 maakte Adam schetsen en superviseerde hij de documentatie van de ruïnes, terwijl Clérisseau perspectieven produceerde en twee Duitse tekenaars de gemeten tekeningen maakten. De meeste gepubliceerde gravures in Adams Ruins of the Palace of the Emperor Diocletian at Spalatro (1764) worden beschouwd als het werk van Clérisseau, hoewel hij geen erkenning kreeg. Clérisseau bracht de meeste van de volgende decennia door in Rome. Sinds de Hoogrenaissance fungeerden het oude Rome en het moderne Rome als cultureel centrum; de ruïnes van de klassieke oudheid vormden op zichzelf een school, mits men over een deskundige gids beschikte. Clérisseau diende als mentor voor een generatie jonge architectuurstudenten die, net als hijzelf, de prestigieuze Prix de Rome hadden gewonnen en naar de Franse Academie in Rome waren gekomen om te studeren. Hij begeleidde ook de opkomende smaak voor het antieke bij jonge Franse en Britse kunstenaars en gentleman-amateurs tijdens de Grand Tour. Zijn vakkundige tekeningen van antieke architectonische details, echte Romeinse ruïnes en verzonnen ruïnes, hielpen de smaak te vormen van jonge architecten zoals Robert Adam in de jaren 1750 en zijn broer James Adam, tussen 1760 en 1763. Clérisseau vulde zijn inkomen aan door architecturale illustraties te leveren, soms in series, aan jonge mannen op de Grand Tour. Op 1 december 1763 huwde Clérisseau in San Luigi dei Francesi (Kerk van Sint-Lodewijk der Fransen) in Rome met Thérèse, dochter van de beeldhouwer Pierre de l'Estache. "Clérisseau was tweeënvijftig jaar oud en Thérèse was waarschijnlijk veel jonger, hoewel haar vader op dat moment ongeveer vijfenzeventig jaar oud was." Na zijn terugkeer in Parijs in de zomer van 1767 werd Clérisseau een magneet voor jonge neoclassicistische architecten, zoals François-Joseph Bélanger, die zelf nooit Rome hadden bezocht. Hoewel ze elkaar nooit ontmoetten en hij nooit naar Rusland reisde, trok Clérisseau toch de aandacht van Catharina de Grote, die hem in 1773 om plannen vroeg voor een huis in antieke stijl dat in haar tuinen van Tsarskoye Selo zou worden gebouwd. Catharina was geïrriteerd toen ze de plannen ontving, die veel gedetailleerder waren dan ze had verwacht, "een groots Romeins paleis" beschreven als "de Thermae van Caracalla ingebed in Hadrianus' Villa". Er is geen bewijs dat Clérisseau ooit betaald werd voor de afgewezen plannen. Desalniettemin benaderde Catharina hem in 1778 opnieuw via een gezant en regelde de aankoop van meer dan duizend tekeningen en kunstwerken; deze enorme collectie vond uiteindelijk zijn plaats in de Hermitage. In 1780 vroeg ze Clérisseau een triomfboog te ontwerpen die in Rusland gebouwd zou worden, maar toen de plannen arriveerden, besloot ze dat het gigantische project te groot en duur zou zijn en gaf ze het op. Hoewel zijn projecten voor Catharina nooit tot uitvoering kwamen, hadden Clérisseaus tekeningen en ontwerpen grote invloed op de inrichting van haar appartementen in Tsarskoje Selo. Ter erkenning van zijn artistieke prestaties en zijn inzet voor haar benoemde de keizerin Clérisseau tot erelid van de Keizerlijke Academie van Beeldende Kunsten en schonk hem de titel Eerste Architect Zijner Keizerlijke Majesteit. Voor het Hôtel Grimod de La Reynière, gebouwd in Parijs in 1775, voerden Clérisseau en Étienne de La Vallée Poussin het eerste decoratieve schema in Europa uit dat geïnspireerd was door de recente archeologische ontdekkingen in Pompeii en Herculaneum. Een set van acht beschilderde houten panelen met zestien taferelen uit het leven van Achilles werd in 1850 verkocht en maakt nu deel uit van de collectie van het Victoria and Albert Museum in Londen. In 1785 werd Clérisseau door Thomas Jefferson aangetrokken om ontwerpen te maken voor het Capitool van de staat Virginia, gebaseerd op de Maison Carrée, de oude Romeinse tempel in Nîmes. Op dat moment verbleef Jefferson in Parijs en diende hij als Amerikaans minister bij Frankrijk. Jefferson schreef dat "het aanzienlijke tijd duurde voordat ik een architect kon vinden wiens smaak gevormd was door studie van antieke modellen van deze kunst; de architectuurstijl in deze hoofdstad [Parijs] was verre van zuiver." Hij merkte op dat Clérisseau "20 jaar in Rome heeft gestudeerd en bewijzen van zijn vaardigheid en smaak heeft gegeven door publicatie van enkele oudheden van dit land." Jefferson verwees naar de eerste (en enige) band van de geplande serie Antiquités de la France van Clérisseau, gepubliceerd in Parijs in 1788 met de ondertitel Monumens de Nismes. Het folio bevatte gedetailleerde gravures van de Maison Carrée, die Jefferson prees als "een van de mooiste, zo niet de mooiste en kostbaarste architectonische fragmenten, die ons door de oudheid zijn nagelaten". De rol van Clérisseau bij het ontwerp van het Capitool is veel besproken. Fiske Kimball betoogt overtuigend dat het gebouw in wezen van Jefferson is en dat Clérisseau slechts als adviseur fungeerde.