Charles Marion Russell

1864-1926 American

Retrató el auténtico Oeste americano

Charles Marion Russell, también conocido como C. M. Russell, Charlie Russell y «Kid» Russell, fue un artista estadounidense especializado en el Viejo Oeste americano. Creó más de 2.000 pinturas de vaqueros, nativos americanos y paisajes ambientados en el oeste de Estados Unidos y en Alberta, Canadá, además de esculturas de bronce. Es conocido como «el pintor de los vaqueros» y también fue narrador y autor. Se convirtió en defensor de los derechos de los nativos americanos en el oeste, apoyando la solicitud de los chippewa sin tierras para establecer una reserva para ellos en Montana. En 1916, el Congreso aprobó una ley para crear la Reserva Rocky Boy. El arte siempre fue parte de la vida de Russell. Creciendo en Misuri, hacía bocetos y figuras de arcilla de animales. Russell tenía un intenso interés por el «vieste salvaje» y pasaba horas leyendo sobre ello. Observaba a los exploradores y comerciantes de pieles que frecuentemente pasaban por Misuri. Aprendió a montar a caballo en la granja Hazel Dell cerca de Jerseyville, Illinois, en un famoso caballo de la Guerra Civil llamado Gran Bretaña. Su instructor fue el coronel William H. Fulkerson, quien se había casado con la familia Russell. A los dieciséis años, Russell dejó la escuela y se fue a trabajar a una ganadería de ovejas en Montana. Russell dejó el rancho de ovejas y encontró trabajo con Jake Hoover, un cazador y trampista que se había convertido en ganadero. Poseía tierras en la cuenca de Judith. Russell aprendió mucho sobre las costumbres del Oeste gracias a él, y los dos hombres permanecieron amigos toda su vida. Tras una breve visita en 1882 a su familia en Misuri, Russell regresó a Montana, donde vivió y trabajó hasta el final de su vida. Trabajó como vaquero para varias ganaderías y documentó el duro invierno de 1886-1887 en una serie de acuarelas. En ese momento, Russell estaba trabajando en la Rancho O-H en la Cuenca de Judith del centro de Montana. El capataz de la rancho recibió una carta del propietario preguntando cómo había sobrevivido el rebaño de ganado al invierno. Como respuesta, el capataz envió una acuarela del tamaño de una postal que Russell había pintado, mostrando un toro flaco siendo observado por lobos bajo un cielo invernal gris. El propietario de la rancho mostró la postal a amigos y conocidos de negocios, y finalmente la exhibió en la vitrina de una tienda en Helena, Montana. Después de esto, el artista comenzó a recibir encargos para nuevas obras. El título que Russell puso al boceto, Waiting for a Chinook, se convirtió en el título de la acuarela. Más tarde, Russell pintó una versión más detallada de la escena, que se convirtió en una de sus obras más conocidas. A partir de 1888, Russell pasó un período viviendo con los indios blood, una rama de la nación blackfeet. Los estudiosos creen que obtuvo gran parte de su conocimiento íntimo sobre la cultura nativa americana durante este período. Cuando regresó al Judith Basin en 1889, encontró que se estaba llenando de colonos. Trabajó en lugares más abiertos durante unos años antes de establecerse en la zona de Great Falls, Montana, en 1892. Allí trabajó para ganarse la vida como artista a tiempo completo. En 1896, Russell se casó con su esposa Nancy. Él tenía 32 años y ella 18. En 1897, se mudaron de la pequeña comunidad de Cascade, Montana, al bullicioso centro del condado de Great Falls. Russell pasó la mayor parte del resto de su vida allí. Continuó con su arte, convirtiéndose en una celebridad local y ganándose el elogio de críticos de todo el mundo. Dado que Russell no era hábil para comercializar su obra, generalmente se atribuye a Nancy el mérito de haberlo convertido en un artista conocido internacionalmente. Ella organizó muchas exposiciones para Russell por toda Estados Unidos y en Londres, creando numerosos seguidores de Russell. En 1912 se unió al artista del vaquero Frank Tenney Johnson en una expedición de bocetos a la Reserva Blackfoot al este del Parque Nacional de Glacier en Montana. En 1913, Russell pintó "Wild Horse Hunters", que representa a jinetes capturando caballos salvajes, cada grupo liderado por un semental. Utilizó tanto color como un artista podía en sus paisajes montañosos. Como artista, Russell emergió en una época en la que el Salvaje Oeste despertaba gran interés entre quienes vivían en las ciudades y los rebaños de ganado aún se trasladaban largas distancias. Pintó imágenes del Viejo Oeste que luego fueron adoptadas por las películas del oeste, convirtiéndose en un elemento fundamental del cine. A Russell le gustaban estas formas populares de arte y se hizo amigo de muchos coleccionistas adinerados de sus obras, incluidos actores y cineastas como William S. Hart, Harry Carey, Will Rogers y Douglas Fairbanks. También mantuvo contacto con otros artistas del Oeste, incluido el pintor Edgar Samuel Paxson, el pintor Edward "Ed" Borein y el ilustrador Will Crawford. El día del funeral de Russell en 1926, los niños de Great Falls fueron liberados de la escuela para que pudieran ver el cortejo fúnebre. El ataúd de Russell fue exhibido en un coche con laterales de cristal, tirado por cuatro caballos negros. Russell produjo alrededor de 4000 obras de arte, incluidas pinturas al óleo y acuarelas, dibujos y esculturas en cera, arcilla, yeso y otros materiales, algunas de las cuales también fueron fundidas en bronce.