Charles Marion Russell

1864-1926 American

Beeldde authentiek Amerikaans Westen af

Charles Marion Russell, ook bekend als C. M. Russell, Charlie Russell en "Kid" Russell, was een Amerikaanse kunstenaar gespecialiseerd in het Wilde Westen van de Verenigde Staten. Hij creëerde meer dan 2.000 schilderijen van cowboys, inheemse Amerikanen en landschappen in het westen van de VS en in Alberta, Canada, naast bronzen sculpturen. Hij staat bekend als "de cowboy-schilder" en was tevens verteller en auteur. Hij werd een voorvechter van de rechten van inheemse Amerikanen in het westen en steunde het verzoek van de landeloze Chippewa om een reservaat voor hen in Montana te vestigen. In 1916 nam het Congres wetgeving aan om de Rocky Boy-reservaat op te richten. Kunst was altijd een deel van Russells leven. Opgegroeid in Missouri, tekende hij schetsen en maakte kleifiguren van dieren. Russell had een intense interesse in het 'wilde westen' en bracht uren door met lezen hierover. Hij observeerde ontdekkingsreizigers en bonthandelaren die vaak door Missouri kwamen. Hij leerde paardrijden op de Hazel Dell Farm nabij Jerseyville, Illinois, op een beroemd burgeroorlogspaard genaamd Great Britain. Zijn instructeur was kolonel William H. Fulkerson, die getrouwd was met de familie Russell. Op zestienjarige leeftijd verliet Russell school en vertrok naar Montana om te werken op een schapenboerderij. Russell verliet de schapenboerderij en vond werk bij Jake Hoover, een jager en vanger die later boer werd. Hij bezat land in het Judith-bekken. Russell leerde veel van hem over de levenswijze in het Westen, en de twee mannen bleven levenslange vrienden. Na een kort bezoek in 1882 aan zijn familie in Missouri keerde Russell terug naar Montana, waar hij de rest van zijn leven leefde en werkte. Hij werkte als cowboy voor verschillende ranches en legde de strenge winter van 1886–1887 vast in een aantal aquarellen. Op dat moment werkte Russell op de O-H Ranch in het Judith Basin in centraal Montana. De ranchvoorman ontving een brief van de eigenaar met de vraag hoe de runderkudde de winter had doorstaan. Als antwoord stuurde de voorman een aquarel op postkaartformaat die Russell had geschilderd, waarop een mager rund te zien was dat onder een grijze winterhemel door wolven werd waargenomen. De rancheigenaar toonde de postkaart aan vrienden en zakelijke kennissen en exposeerde hem uiteindelijk in de etalage van een winkel in Helena, Montana. Hierna begon de kunstenaar opdrachten voor nieuw werk te ontvangen. De bijschrift dat Russell bij de schets zette, Waiting for a Chinook, werd de titel van het aquarel. Later schilderde Russell een gedetailleerdere versie van het tafereel, die een van zijn bekendste werken zou worden. Vanaf 1888 bracht Russell een periode door bij de Blood Indians, een tak van de Blackfoot-natie. Wetenschappers geloven dat hij tijdens deze periode veel van zijn intieme kennis over de inheemse Amerikaanse cultuur verwierf. Toen hij in 1889 terugkeerde naar het Judith Basin, vond hij dat het volstroomde met kolonisten. Hij werkte enkele jaren op meer open plekken voordat hij zich in 1892 vestigde in het gebied van Great Falls, Montana. Daar werkte hij om te voorzien in zijn levensonderhoud als fulltime kunstenaar. In 1896 huwde Russell zijn vrouw Nancy. Hij was 32 jaar oud en zij 18. In 1897 verhuisden ze van de kleine gemeenschap Cascade in Montana naar de bruisende county seat Great Falls. Russell bracht het grootste deel van de rest van zijn leven daar door. Hij ging door met zijn kunst, werd een lokale beroemdheid en verwierf de lof van critici wereldwijd. Omdat Russell niet bedreven was in het verkopen van zijn werk, wordt over het algemeen aan Nancy de verdienste toegekend hem tot een internationaal bekende kunstenaar te hebben gemaakt. Ze organiseerde veel tentoonstellingen voor Russell door de hele Verenigde Staten en in Londen, waardoor veel volgelingen van Russell ontstonden. In 1912 deed hij mee aan een schetsreis van cowboykunstenaar Frank Tenney Johnson naar de Blackfoot-reservaat ten oosten van het Glacier National Park in Montana. In 1913 schilderde Russell "Wild Horse Hunters", dat ruiters toont die wilde paarden vangen, waarbij elke kudde wordt aangevoerd door een hengst. Hij gebruikte zoveel kleur als een kunstmaar kon in zijn berglandschappen. Als kunstenaar kwam Russell naar voren op een moment dat het Wilde Westen grote interesse wekte bij stedelingen en dat veedrijvers nog steeds over lange afstanden werden uitgevoerd. Hij schilderde beelden van het Oude Westen die later werden overgenomen door westernfilms, die een vast onderdeel van de bioscoop werden. Russell hield van deze populaire kunstvormen en maakte veel vrienden onder de welgestelde verzamelaars van zijn werk, waaronder acteurs en filmmakers zoals William S. Hart, Harry Carey, Will Rogers en Douglas Fairbanks. Hij onderhield ook contact met andere kunstenaars uit het Westen, waaronder de schilder Edgar Samuel Paxson, de schilder Edward "Ed" Borein en de illustrator Will Crawford. Op de dag van Russells begrafenis in 1926 werden de kinderen in Great Falls vrijgesteld van school zodat ze de uitvaartstoet konden bekijken. Russells kist werd tentoongesteld in een koets met glazen zijwanden, getrokken door vier zwarte paarden. Russel produceerde ongeveer 4000 kunstwerken, waaronder olieverf- en aquarellenschilderijen, tekeningen en sculpturen van was, klei, gips en andere materialen, waarvan sommige ook in brons zijn gegoten.