Charles Martin Powell
Autodidaktischer Meister der holländischen Marinemalerei
C M Powell, geboren in Chichester, war ein autodidaktischer Künstler, was ihm hohe Anerkennung einbringt, wenn man die schöne Zeichnung und die „professionelle" Ausführung seiner Bilder betrachtet. Obwohl bekannt ist, dass er seine Lehre als Seemann absolvierte, ist unklar, ob Powell jemals Mitglied der Royal Navy war. Es ist möglich, dass er der Marine beitrat oder zwangsrekrutiert wurde und anschließend desertierte. Ein Blick in die Aufzeichnungen der Royal Academy zwischen 1807 und 1821 zeigt, dass er häufig umzog und innerhalb von vierzehn Jahren nicht weniger als sieben Wohnsitze hatte, was darauf hindeuten könnte, dass er versuchte, einer erneuten Festnahme zu entgehen. Auffällig ist auch, dass Powells Motive nur selten Kriegsschiffe zeigen; wenn sie doch erscheinen, befinden sie sich entweder im Hintergrund oder im Mittelgrund der Komposition, während der Vordergrund Fischerbooten und Küstenschiffen vorbehalten ist. Dennoch scheint es unwahrscheinlich, dass ein so bekannter Marinemaler wie Powell, mit seiner notwendigen Verbundenheit zum Meer, lange einer Wiederergreifung entgehen konnte. Daher ist es wahrscheinlicher, dass es andere Gründe gibt, die Powells Zögern erklären, sich längere Zeit an einem Ort niederzulassen. Eines davon könnte sein Interesse am Reisen gewesen sein. Er reiste ausgiebig und malte Plymouth, Southampton, Portsmouth sowie zahlreiche Motive im Ärmelkanal. Es ist bekannt, dass er Szenen im Mittelmeer malte und häufig die Niederlande besuchte – tatsächlich lieferten die niederländischen Marinemaler ihm viel Inspiration, seine Werke spiegelten den traditionellen niederländischen Stil der Seemalerei vollständig wider. Powell war verheiratet und hatte acht Kinder. Alle seine registrierten Adressen befanden sich in London: Paddington, Soho, Haymarket, Baker Street und Montague Square – Orte, die auf schwankende finanzielle Verhältnisse hindeuten; dennoch starb er im Alter von 49 Jahren mittellos. Seine Ausstellungen in London beliefen sich auf insgesamt 40, davon fanden 29 in der Royal Academy und 11 in der British Institution statt. Fast alle diese Bilder waren echte Seestücke. Obwohl er nie von der finanziellen Sicherheit profitierte, die ein Mäzen ihm hätte bieten können, war er frei, nach seinem eigenen Stil zu malen, was er wollte. Powell hatte ein unmittelbares Verständnis für das Meer und dafür, wie sich Boote im Wasser bewegen, und er nutzte zudem das dramatische Spiel von Licht und Schatten, inspiriert von den niederländischen Meistern des 18. Jahrhunderts, mit großer Wirkung.