Charles Martin Powell
Maestro autodidatta della pittura marina olandese
Nato a Chichester, C M Powell era un artista autodidatta, un fatto che gli fa grande onore considerando il bel disegno e l'esecuzione «professionale» dei suoi quadri. Sebbene sia noto che abbia svolto il suo apprendistato come marinaio, non è chiaro se Powell sia mai stato membro della Royal Navy. È possibile che si sia arruolato nella marina o che sia stato reclutato con la forza e successivamente sia fuggito. Uno sguardo ai registri della Royal Academy tra il 1807 e il 1821 indica che si trasferiva frequentemente, occupando non meno di sette abitazioni in un periodo di quattordici anni, il che suggerisce forse che stesse cercando di evitare di essere ripreso. È inoltre degno di nota che i soggetti di Powell raramente includano navi da guerra; quando compaiono, si trovano generalmente sullo sfondo o nel piano intermedio della composizione, mentre il primo piano è riservato a imbarcazioni da pesca e navi costiere. Tuttavia, sembra improbabile che un artista marino celebre come Powell, con il suo necessario legame con il mare, sia riuscito a evitare a lungo una nuova cattura. È quindi più probabile che vi siano altre ragioni a spiegare la riluttanza di Powell a stabilirsi a lungo in un unico luogo. Uno di questi potrebbe essere stato il suo interesse per i viaggi. Viaggiò ampiamente, dipingendo Plymouth, Southampton, Portsmouth e numerosi soggetti nel Canale della Manica. È noto che dipinse scene nel Mediterraneo e visitò frequentemente l'Olanda – infatti, gli artisti marini olandesi gli fornirono molta ispirazione, le sue opere rifletterono pienamente lo stile tradizionale olandese della pittura marina. Powell si sposò ed ebbe otto figli. Tutti i suoi indirizzi registrati erano a Londra: Paddington, Soho, Haymarket, Baker Street e Montague Square, luoghi che indicano fortune finanziarie fluttuanti; tuttavia, morì infine senza un soldo all'età di 49 anni. Le sue mostre a Londra ammontarono a 40, di cui ventinove presso la Royal Academy e undici presso la British Institution. Quasi tutti questi dipinti erano vere marine. Sebbene non abbia mai beneficiato della sicurezza finanziaria che un mecenate avrebbe potuto offrirgli, era libero di dipingere ciò che desiderava nel suo stile personale. Powell aveva una comprensione diretta del mare e di come le barche si muovono nell'acqua, e utilizzava con grande effetto il gioco drammatico di luce e ombra, ispirato dai maestri olandesi del XVIII secolo.