Charles Martin Powell
Zelfgeleerde meester van Hollandse zeeschilderkunst
Geboren in Chichester was C M Powell een zelfonderwezen kunstenaar, een feit dat hem grote eer aandoet wanneer men kijkt naar de mooie tekenkunst en de 'professionele' uitvoering van zijn schilderijen. Hoewel bekend is dat hij zijn leerlingtijd als zeeman doorbracht, is het onduidelijk of Powell ooit lid was van de Royal Navy. Het is mogelijk dat hij zich bij de marine aansloot, of gedwongen werd ingelijfd en vervolgens deserterde. Een blik op de archieven van de Royal Academy tussen 1807 en 1821 laat zien dat hij frequent verhuisde en in een periode van veertien jaar niet minder dan zeven woningen bewoonde, wat er misschien op wijst dat hij probeerde opnieuw gegrepen te worden te voorkomen. Het valt ook op dat Powells onderwerpen zelden oorlogsschepen tonen; wanneer ze wel voorkomen, bevinden ze zich meestal op de achter- of middengrond van de compositie, terwijl de voorgrond is voorbehouden aan vissersboten en kustvaartuigen. Desalniettemin lijkt het onwaarschijnlijk dat een zo bekende marinekunstenaar als Powell, met zijn noodzakelijke binding aan de zee, lang aan heroverdracht kon ontsnappen. Het is daarom aannemelijker dat er andere redenen zijn die Powells aarzeling verklaren om zich langdurig op één plek te vestigen. Eén daarvan kan zijn interesse in reizen zijn geweest. Hij reisde uitgebreid en schilderde Plymouth, Southampton, Portsmouth en talloze onderwerpen in het Kanaal. Het is bekend dat hij scènes in de Middellandse Zee schilderde en hij bezocht Nederland vaak – inderdaad, de Nederlandse marinekunstenaars gaven hem veel inspiratie, zijn werken weerspiegelden volledig de traditionele Nederlandse stijl van zeeschilderkunst. Powell trouwde en kreeg acht kinderen. Al zijn geregistreerde adressen waren in Londen: Paddington, Soho, Haymarket, Baker Street en Montague Square – locaties die wijzen op wisselende financiële omstandigheden; echter stierf hij uiteindelijk op 49-jarige leeftijd zonder geld. Zijn tentoonstellingen in Londen bedroegen in totaal 40, waarvan negenentwintig in de Royal Academy en elf in de British Institution. Bijna al deze schilderijen waren echte zeegezichten. Hoewel hij nooit profiteerde van de financiële zekerheid die een mecenas hem had kunnen bieden, was hij vrij om te schilderen wat hij wilde in zijn eigen stijl. Powell had een directe kennis van de zee en van hoe boten in het water bewegen, en hij gebruikte met groot effect het dramatische spel van licht en donker, geïnspireerd door de Nederlandse meesters uit de 18e eeuw.