Charles Maurice Detmold

1883-1908 English

Maître des eaux-fortes animalières japonisantes

Charles Maurice Detmold et son frère jumeau Edward Julius Detmold étaient des illustrateurs de livres prolifiques de l'époque victorienne et du début du XXe siècle. Leurs parents étaient Edward Detmold et Mary Agnes Luck. Leur père, ingénieur électricien, était absent pendant une grande partie de leur enfance, et ils vivaient avec leur oncle et tuteur, le Dr Edward Barton Shuldham, qui veillait à leur éducation et était un collectionneur renommé de porcelaine et d'estampes japonaises sur bois représentant des plantes et des animaux. Le Dr Shuldham occupait une maison dans Upper Richmond Road, à Putney, où les jumeaux étaient nés. Il a encouragé leur intérêt pour l'histoire naturelle et l'art, et a créé un environnement propice à l'épanouissement de leurs talents précoces. Ils ont également passé du temps avec un autre oncle, le peintre Henry E. Detmold, qui les a encouragés dans leur pratique artistique. La majeure partie de leur énergie prodigieuse a été consacrée à la représentation de sujets animaliers, et leur œuvre montre une grande influence de l'art japonais traditionnel, d'Albrecht Dürer et, plus tard, du mouvement Art nouveau. Ils exposaient des aquarelles à la Royal Academy et au Royal Institute of Painters in Water Colours à l'âge de 13 ans. Edward Burne-Jones a salué leur travail et a mis en garde contre les dangers de l'uniformité inhérente aux écoles d'art. Les jumeaux ont ensuite maîtrisé les techniques de l'eau-forte à l'aquarelle et de l'impression en couleur sur plaques de cuivre, achetant une presse d'imprimerie et produisant leurs propres épreuves à domicile. En 1898, ils ont compilé un portefeuille d'eaux-fortes en couleur d'animaux et de plantes à fleurs réalisées dans le style japonais. Ces œuvres étaient très recherchées et se sont vendues rapidement. Ils ont collaboré aux eaux-fortes et aux illustrations de leur premier livre, Pictures From Birdland, publié en 1899. Ce livre est né de la présentation d'une série de dessins à l'éditeur J. M. Dent à l'automne 1897 ; celui-ci fut si impressionné qu'il demanda aux deux frères de fournir des illustrations en couleur pour l'un de ses livres. Le premier titre envisagé était Alphabet of Birds, qui devint finalement Pictures from Birdland. « Les influences précoces sont particulièrement remarquables dans les peintures ; la conception par Edward d'un balbuzard, avec ses effets d'eau inhabituels, témoigne d'une contribution japonaise. Déjà apparent est ce style dans lequel une étude approfondie des formes naturelles, en particulier le plumage des oiseaux, est subordonnée à l'arrangement décoratif. » – David Larkin (The Fantastic Creatures of Edward Julius Detmold) Cela a été suivi en 1900 par une exposition à la galerie de la Fine Art Society à Londres. Leur prochain projet commun consistait à réaliser une série de 16 aquarelles pour Le Livre de la jungle de Rudyard Kipling, publié en 1903 par Macmillan. Le succès de leurs carrières de peintres semblait assuré, mais Maurice mit fin à ses jours en inhalant du chloroforme en avril 1908, peu avant qu'ils ne doivent partir en vacances dans le Sussex avec le Dr Shuldham, qui avait arrangé que Maurice euthanasie les chats du foyer à l'aide de cet anesthésique. Bien qu'atterré par la mort de Maurice, Edward se plongea corps et âme dans son travail. La reconnaissance accordée aux illustrations des jumeaux pour le conte classique de Kipling était extraordinaire. Par conséquent, en 1909, Edward a illustré Les Fables d'Ésope, produisant 23 planches en couleur et une multitude de dessins à la plume et à l'encre. Cela s'est révélé si populaire qu'en 2006, la Folio Society de Londres a publié un fac-similé de l'édition originale de Hodder & Stoughton.