Charles Maurice Detmold

1883-1908 English

Maestro di acquetinti animali in stile giapponese

Charles Maurice Detmold e suo fratello gemello Edward Julius Detmold furono prolifici illustratori di libri dell'epoca vittoriana e dell'inizio del XX secolo. I loro genitori erano Edward Detmold e Mary Agnes Luck. Il loro padre, un ingegnere elettrico, fu assente per gran parte della loro infanzia, e vissero con lo zio e tutore, il dottor Edward Barton Shuldham, che si occupò della loro istruzione ed era un noto collezionista di porcellane e stampe giapponesi su legno raffiguranti piante e animali. Il dottor Shuldham abitava in una casa in Upper Richmond Road, a Putney, dove i gemelli erano nati. Egli coltivò il loro interesse per la storia naturale e l'arte e creò un ambiente favorevole allo sviluppo dei loro talenti precoci. Trascorsero del tempo anche con un altro zio, il pittore Henry E. Detmold, che li incoraggiò nella loro attività artistica. La maggior parte della loro energia prodigiosa fu dedicata alla rappresentazione di soggetti animali, e le loro opere mostrarono una forte influenza dell'arte giapponese tradizionale, di Albrecht Dürer e, successivamente, del movimento Art Nouveau. Esponevano acquerelli alla Royal Academy e al Royal Institute of Painters in Water Colours all'età di 13 anni. Edward Burne-Jones lodò il loro lavoro e mise in guardia dai pericoli dell'uniformità insiti nelle scuole d'arte. I gemelli in seguito padroneggiarono le tecniche dell'acquaforte ad acquerello e della stampa a colori con lastre di rame, acquistando un torchio da stampa e producendo le proprie bozze a casa. Nel 1898 compilarono una cartella di acquaforti a colori di animali e piante fiorite realizzate nello stile giapponese. Queste opere erano molto ricercate e si esaurirono rapidamente. Collaborarono alle acquaforti e alle illustrazioni del loro primo libro, Pictures From Birdland, pubblicato nel 1899. Questo libro nacque dalla presentazione di una serie di disegni all'editore J. M. Dent nell'autunno del 1897; egli rimase così impressionato da chiedere ai due fratelli di fornire illustrazioni a colori per uno dei suoi libri. Il primo titolo preso in considerazione fu Alphabet of Birds, che divenne infine Pictures from Birdland. «Particolarmente evidenti sono le influenze iniziali nei dipinti; il progetto di Edward di un falco pescatore, con i suoi insoliti effetti acquatici, testimonia un contributo giapponese. È già evidente quello stile in cui uno studio approfondito delle forme naturali, in particolare il piumaggio degli uccelli, è subordinato alla disposizione decorativa.» – David Larkin (The Fantastic Creatures of Edward Julius Detmold) A questo seguì nel 1900 una mostra presso la galleria della Fine Art Society a Londra. Il loro prossimo progetto congiunto fu realizzare una serie di 16 acquerelli per Il libro della giungla di Rudyard Kipling, pubblicato nel 1903 da Macmillan. Il successo delle loro carriere pittoriche sembrava assicurato, ma Maurice pose fine alla propria vita inalando cloroformio nell'aprile 1908, poco prima che dovessero partire per una vacanza nel Sussex con il dottor Shuldham, il quale aveva disposto che Maurice sopprimesse i gatti domestici utilizzando quell'anestetico. Sebbene sconvolto dalla morte di Maurice, Edward si dedicò completamente al suo lavoro. Il riconoscimento riservato alle illustrazioni dei gemelli per il racconto classico di Kipling fu straordinario. Di conseguenza, nel 1909 Edward illustrò Le Favole di Esopo, realizzando 23 tavole a colori e una serie di disegni a penna e inchiostro. L'opera ebbe tanto successo che nel 2006 la Folio Society di Londra pubblicò un facsimile dell'edizione originale di Hodder & Stoughton.