Charles-Nicolas Cochin II

1715-1790 French

Grabador y crítico de la corte

Charles-Nicolas Cochin fue un grabador, diseñador, escritor y crítico de arte francés. Para distinguirlo de su padre del mismo nombre, se le llama de diversas maneras Charles-Nicolas Cochin el Joven, Charles-Nicolas Cochin el hijo, o Charles-Nicolas Cochin II. Cochin nació en París, hijo de Charles-Nicolas Cochin el Viejo (1688–1754), con quien estudió grabado. Su madre era Louise-Magdeleine Horthemels (1686–1767), quien también fue una importante grabadora en París durante unos cincuenta años. Además de su formación artística, Cochin aprendió por sí mismo latín, inglés e italiano, y leyó la obra del filósofo John Locke en el original. Además de tener talento natural y formación académica, Cochin se benefició de buenas conexiones en el mundo del arte. Ambos padres eran grabadores, y las dos hermanas de su madre, Marie-Nicole Horthemels (nacida en 1689, fallecida después de 1745) y Marie-Anne-Hyacinthe Horthemels (1682–1727), trabajaban en el mismo campo. Marie-Nicole estaba casada con el pintor retratista Alexis Simon Belle, mientras que Marie-Anne-Hyacinthe era la esposa de Nicolas-Henri Tardieu. Tardieu (1674–1749) fue otro destacado grabador francés, miembro de la Academia desde 1720, que grabó las obras de los maestros del Renacimiento y de su propia época. La familia Horthemels, originaria de los Países Bajos, era seguidora del teólogo neerlandés Cornelis Jansen y mantenía vínculos con la abadía parisina de Port-Royal des Champs, centro del pensamiento jansenista en Francia. En la década de 1730, Cochin era miembro del grupo de los Gobelins que giraba en torno a Charles Parrocel. Cochin alcanzó rápidamente el éxito y la fama. Ya en 1737, fue empleado por el joven rey Luis XV para realizar grabados que conmemoraran cada nacimiento, boda y funeral en la corte del rey, y desde 1739 estuvo oficialmente adscrito como diseñador y grabador a los Menus-Plaisirs du Roi, donde se producían todas esas ocasiones efímeras. Además de ser grabador de la corte, también fue diseñador, escritor de arte y artista retratista. En 1749, la marquesa de Pompadour seleccionó a Cochin para acompañar a su hermano Abel Poisson, el futuro marqués de Marigny, en un viaje de estudios por Italia, en compañía del arquitecto Jacques-Germain Soufflot y del crítico de arte Jean-Bernard, abad Le Blanc. Cochin, Soufflot y Marigny permanecieron como amigos cercanos a su regreso, cuando su considerable influencia combinada hizo mucho para propiciar el triunfo del neoclasicismo en Francia. A su regreso en 1751, fue admitido como miembro de la Real Academia de Pintura y Escultura, donde había sido aprobado desde 1741. En 1752, tras la muerte de Charles-Antoine Coypel, fue nombrado sucesor de Coypel como guardián de los dibujos del rey y se le asignó un alojamiento en el Louvre. Desde 1755 hasta 1770, ostentó el título de administrador de las artes del Rey, y en este cargo encargó obras a otros artistas, estableció programas para la decoración de los palacios y castillos del rey y concedió pensiones. Entre 1750 y 1773, el trabajo de Cochin estuvo dirigido por el marqués de Marigny, director de los Bâtiments du Roi del rey Luis XV. Cochin era efectivamente el enlace académico de Marigny. En 1750–1751, Cochin, junto con Jérôme-Charles Bellicard, acompañó a Marigny en una visita a las excavaciones de Herculano. En 1753, Cochin y Bellicard publicaron sus Observaciones sobre las antigüedades de la ciudad de Herculano, el primer relato ilustrado de los descubrimientos realizados allí, lo cual provocó en gran medida que los frescos de Herculano fueran ignorados. Las ediciones de la obra en inglés se publicaron en 1753, 1756 y 1758, y en francés en 1754, 1755 y 1757. Cochin pudo influir en el gusto artístico de Francia y fue uno de los principales líderes del gusto de su país durante el siglo XVIII. Sus años de mayor influencia administrativa fueron de 1752 a 1770. En 1755, se convirtió en secretario (secrétaire historiographe) de la Academia, cargo que aún ocupaba en 1771, y durante un año fue director de la Société académique des Enfants d'Apollon. Era un invitado frecuente en las cenas ofrecidas por Madame Geoffrin, y se decía que hablaba brillantemente sobre pintura y grabado. Cochin se consideraba un educador y era crítico con el estilo rococó, cuya extravagancia denunció públicamente en cartas publicadas en el Mercure de France. Abogaba por la precisión técnica y la destreza en el uso de elementos naturales. En la década de 1750, también atacó la fase temprana y extrema del neoclasicismo conocida como Goût grec, ejemplificada en la obra del arquitecto Jean-François de Neufforge. El rey Luis XV recompensó el talento de Cochin otorgándole un título de nobleza, la membresía en la Orden de San Miguel y una pensión. Sin embargo, tras la muerte de Luis XV en 1774, Cochin cayó en desgracia ante la corte real y vivió sus últimos años en relativa pobreza.