Charles-Nicolas Cochin II

1715-1790 French

Incisore e critico di corte

Charles-Nicolas Cochin fu un incisore, designer, scrittore e critico d'arte francese. Per distinguerlo dal padre omonimo, viene chiamato variamente Charles-Nicolas Cochin il Giovane, Charles-Nicolas Cochin il figlio, o Charles-Nicolas Cochin II. Cochin nacque a Parigi, figlio di Charles-Nicolas Cochin il Vecchio (1688–1754), sotto la cui guida studiò incisione. Sua madre era Louise-Magdeleine Horthemels (1686–1767), che fu a sua volta un'importante incisore a Parigi per circa cinquant'anni. Oltre alla sua formazione artistica, Cochin imparò da solo il latino, l'inglese e l'italiano, e lesse le opere del filosofo John Locke nell'originale. Oltre ad avere talento naturale e formazione accademica, Cochin ha beneficiato di buone connessioni nel mondo dell'arte. Entrambi i suoi genitori erano incisori, e le due sorelle di sua madre, Marie-Nicole Horthemels (nata nel 1689, morta dopo il 1745) e Marie-Anne-Hyacinthe Horthemels (1682–1727), lavoravano nello stesso campo. Marie-Nicole era sposata con il pittore ritrattista Alexis Simon Belle, mentre Marie-Anne-Hyacinthe era la moglie di Nicolas-Henri Tardieu. Tardieu (1674–1749) era un altro eminente incisore francese, membro dell'Accademia dal 1720, che incise le opere dei maestri del Rinascimento e della sua epoca. La famiglia Horthemels, originaria dei Paesi Bassi, era seguace del teologo olandese Cornelis Jansen e aveva legami con l'abbazia parigina di Port-Royal des Champs, centro del pensiero giansenista in Francia. Negli anni 1730, Cochin era membro del gruppo dei Gobelins che ruotava intorno a Charles Parrocel. Cochin ottenne rapidamente successo e fama. Già nel 1737 fu impiegato dal giovane re Luigi XV per realizzare incisioni che commemorassero ogni nascita, matrimonio e funerale alla corte del re, e dal 1739 fu ufficialmente assegnato come disegnatore e incisore ai Menus-Plaisirs du Roi, dove venivano organizzate tutte queste occasioni effimere. Oltre a essere un incisore di corte, era anche un designer, uno scrittore d'arte e un ritrattista. Nel 1749, Madame de Pompadour scelse Cochin per accompagnare suo fratello Abel Poisson, il futuro marchese di Marigny, in un viaggio di studio in Italia, in compagnia dell'architetto Jacques-Germain Soufflot e del critico d'arte Jean-Bernard, abate Le Blanc. Cochin, Soufflot e Marigny rimasero stretti amici al loro ritorno, quando la loro considerevole influenza combinata contribuì notevolmente al trionfo del neoclassicismo in Francia. Al suo ritorno nel 1751, fu ammesso come membro dell'Accademia Reale di Pittura e Scultura, dove era stato approvato dal 1741. Nel 1752, in seguito alla morte di Charles-Antoine Coypel, fu nominato successore di Coypel come custode dei disegni del re e gli fu assegnata un'alloggio al Louvre. Dal 1755 al 1770, ebbe il titolo di amministratore delle arti del Re, e in questo ruolo commissionò opere ad altri artisti, stabilì programmi per la decorazione dei palazzi e dei castelli del re e concesse pensioni. Tra il 1750 e il 1773, il lavoro di Cochin fu diretto dal marchese di Marigny, direttore dei Bâtiments du Roi del re Luigi XV. Cochin era effettivamente il referente accademico di Marigny. Nel 1750–1751, Cochin, insieme a Jérôme-Charles Bellicard, accompagnò Marigny in una visita agli scavi di Ercolano. Nel 1753, Cochin e Bellicard pubblicarono le loro Osservazioni sulle antichità della città di Ercolano, il primo resoconto illustrato delle scoperte effettuate sul luogo, che contribuì in larga misura a far sì che gli affreschi di Ercolano venissero trascurati. Edizioni dell’opera in inglese furono pubblicate nel 1753, 1756 e 1758, e in francese nel 1754, 1755 e 1757. Cochin riuscì a influenzare il gusto artistico della Francia e fu uno dei principali leader del gusto del suo paese nel XVIII secolo. I suoi anni di maggiore influenza amministrativa furono dal 1752 al 1770. Nel 1755 divenne segretario (secrétaire historiographe) dell'Accademia, carica che ricopriva ancora nel 1771, e per un anno fu direttore della Société académique des Enfants d'Apollon. Era un ospite frequente alle cene offerte da Madame Geoffrin e si diceva che vi parlasse in modo brillante di pittura e incisione. Cochin si considerava un educatore ed era critico nei confronti dello stile rococò, la cui stravaganza denunciò pubblicamente in lettere pubblicate sul Mercure de France. Sosteneva la precisione tecnica e l’abilità nell’uso degli elementi naturali. Negli anni Cinquanta del Settecento attaccò anche la fase iniziale ed estrema del neoclassicismo, nota come Goût grec, esemplificata nelle opere dell’architetto Jean-François de Neufforge. Il re Luigi XV premiò i talenti di Cochin concedendogli un titolo nobiliare, l'iscrizione all'Ordine di San Michele e una pensione. Tuttavia, dopo la morte di Luigi XV nel 1774, Cochin cadde in disgrazia presso la corte reale e trascorse gli ultimi anni della sua vita in relativa povertà.