Charles-Nicolas Cochin II

1715-1790 French

Frans hofgraveur en criticus

Charles-Nicolas Cochin was een Franse graveur, ontwerper, schrijver en kunstcriticus. Om hem te onderscheiden van zijn vader met dezelfde naam, wordt hij verschillende malen Charles-Nicolas Cochin de Jonge, Charles-Nicolas Cochin de zoon, of Charles-Nicolas Cochin II genoemd. Cochin werd geboren in Parijs, als zoon van Charles-Nicolas Cochin de Oudere (1688–1754), onder wiens leiding hij graveerkunst studeerde. Zijn moeder was Louise-Magdeleine Horthemels (1686–1767), die zelf ongeveer vijftig jaar lang een belangrijke graveur in Parijs was. Naast zijn artistieke opleiding leerde Cochin zelf Latijn, Engels en Italiaans, en hij las het werk van de filosoof John Locke in de oorspronkelijke taal. Naast natuurlijk talent en academische opleiding profiteerde Cochin van goede connecties in de kunstwereld. Zijn ouders waren beide graveurs, en de twee zussen van zijn moeder, Marie-Nicole Horthemels (geboren in 1689, overleden na 1745) en Marie-Anne-Hyacinthe Horthemels (1682–1727), werkten in hetzelfde vakgebied. Marie-Nicole was getrouwd met de portretschilder Alexis Simon Belle, terwijl Marie-Anne-Hyacinthe de echtgenote was van Nicolas-Henri Tardieu. Tardieu (1674–1749) was een andere eminente Franse graveur, lid van de Academie vanaf 1720, die werken van meesters uit de Renaissance en zijn eigen tijd graveerde. De familie Horthemels, afkomstig uit Nederland, waren volgelingen van de Nederlandse theoloog Cornelis Jansen en hadden banden met de Parijse abdij van Port-Royal des Champs, het centrum van het jansenistische gedachtegoed in Frankrijk. In de jaren 1730 was Cochin lid van de Gobelin-groep die zich rond Charles Parrocel centreerde. Cochin steeg snel op tot succes en roem. Al in 1737 werd hij door de jonge koning Lodewijk XV in dienst genomen om gravures te maken ter herdenking van elke geboorte, huwelijk en begrafenis aan het hof van de koning, en vanaf 1739 was hij officieel verbonden als ontwerper en graveur aan de Menus-Plaisirs du Roi, waar al dergelijke vluchtige gelegenheden werden geproduceerd. Naast zijn functie als hofgraveur was hij ook ontwerper, kunstschriftsteller en portretkunstenaar. In 1749 koos mevrouw de Pompadour Cochin uit om haar broer Abel Poisson, de toekomstige markies de Marigny, te vergezellen op een studiereis naar Italië, in het gezelschap van de architect Jacques-Germain Soufflot en de kunstkriticus Jean-Bernard, abbé Le Blanc. Cochin, Soufflot en Marigny bleven na hun terugkeer goede vrienden, en hun aanzienlijke gecombineerde invloed droeg sterk bij aan de triomf van het neoclassicisme in Frankrijk. Bij zijn terugkeer in 1751 werd hij toegelaten als lid van de Koninklijke Academie voor Schilderkunst en Beeldhouwkunst, waar hij sinds 1741 geaggregeerd was. In 1752, na het overlijden van Charles-Antoine Coypel, werd hij benoemd tot opvolger van Coypel als bewaarder van de koninklijke tekeningen en kreeg hij een onderkomen in het Louvre. Van 1755 tot 1770 droeg hij de titel van administrateur van de kunsten van de Koning, en in deze rol gaf hij opdrachten aan andere kunstenaars, stelde hij programma's op voor de decoratie van de paleizen en kastelen van de koning, en verleende hij pensioenen. Tussen 1750 en 1773 stond het werk van Cochin onder leiding van de markies de Marigny, directeur van de Bâtiments du Roi van koning Lodewijk XV. Cochin was feitelijk het academische aanspreekpunt van Marigny. In 1750–1751 vergezelden Cochin en Jérôme-Charles Bellicard Marigny bij een bezoek aan de opgravingen in Herculaneum. In 1753 publiceerden Cochin en Bellicard hun Observations upon the Antiquities of the Town of Herculaneum, het eerste geïllustreerde verslag van de daar gedane ontdekkingen, wat er grotendeels toe leidde dat de fresco’s van Herculaneum werden genegeerd. Edities van het werk in het Engels verschenen in 1753, 1756 en 1758, en in het Frans in 1754, 1755 en 1757. Cochin kon de artistieke smaak van Frankrijk beïnvloeden en was in de achttiende eeuw een van de belangrijkste smaakmakers van zijn land. Zijn jaren van grootste bestuurlijke invloed waren van 1752 tot 1770. In 1755 werd hij secretaris (secrétaire historiographe) van de Academie, een functie die hij nog in 1771 bekleedde, en gedurende één jaar was hij directeur van de Société académique des Enfants d'Apollon. Hij was een frequente gast bij de diners die door Madame Geoffrin werden gegeven, en men zei dat hij daar briljant sprak over schilderkunst en graveerkunst. Cochin zag zichzelf als een opvoeder en was kritisch over de rococostijl, waarvan hij de extravagantie openlijk bekritiseerde in brieven in de Mercure de France. Hij pleitte voor technische precisie en vaardigheid in het gebruik van natuurlijke elementen. In de jaren 1750 viel hij ook de vroege, extreme fase van het neoclassicisme aan, bekend als de Goût grec, zoals geïllustreerd in het werk van de architect Jean-François de Neufforge. Koning Lodewijk XV beloonde Cochins talenten met een adelsbrief, lidmaatschap van de Orde van Sint-Michiel en een pensioen. Na de dood van Lodewijk XV in 1774 viel Cochin echter in ongenade bij het hof en leefde hij zijn laatste jaren in relatieve armoede.