Charles Peale Polk

1767-1822 American

Famoso por copias de Washington

Charles Peale Polk fue un pintor de retratos estadounidense y sobrino del artista Charles Willson Peale. Polk nació en Annapolis, Maryland, hijo de Elizabeth Digby Peale y Robert Polk. A los ocho o diez años (las fuentes varían sobre la edad exacta), tras quedar huérfano, fue enviado a Filadelfia para vivir con su tío y estudiar arte. Estaba casado antes de cumplir los dieciocho años y Filadelfia era su residencia permanente. Cuando tenía veintitantos años, Polk se anunciaba como artista retratista en los periódicos de Baltimore. Al parecer, no tuvo éxito alguno, ya que regresó a Filadelfia en cuestión de un par de años, anunciando sus servicios como pintor de casas y letreros. Pero continuó con sus pursuits artísticos, y para 1800 había abierto exposiciones en Baltimore. En 1800, ocupó un cargo gubernamental en Washington, D.C., en la National Gallery of Art.... Las primeras pinturas de Polk eran copias de los originales de su tío, y dependía en gran medida de la formación y orientación de su tío. Continuó haciendo copias de muchas pinturas, incluidas las suyas propias. Se dice que produjo cincuenta y siete reproducciones de su retrato de George Washington. Fue encargado de realizar treinta y cinco pinturas, y este fue su grupo más grande de obras de cualquier período. Finalmente, abrió una escuela de dibujo y un negocio de productos secos. Ambos emprendimientos fracasaron y se mudó al condado de Frederick, en Maryland. Durante su periodo como político, produjo pocas pinturas al óleo. Sin embargo, sí produjo miniaturas de «verre églomisé», que se hacían raspando un perfil de hoja de oro en una placa de vidrio y pintando de negro las áreas circundantes. Finalmente, adoptó la vida de granjero en Virginia dos años antes de su muerte. En su representación de Anna Maria Cumpston, describe con delicadeza a una niña que sostiene una flor. Sus brazos están colocados de manera torpe y su mirada está vacía. Igualmente vacía es su expresión facial, que carece de vida y de cualquier representación emocional. El fondo muestra algunos árboles suaves contra un cielo nublado. A la derecha hay una gran encimera desequilibrada. Los valores de luz de la encimera se equilibran en el lado opuesto por los árboles oscuros y los suelos. El vestido es elegante y la figura brilla como si estuviera bañada en luz. El contenido parece carecer de significado y haber sido elegido más por su atractivo visual y forma. Esta obra se parece mucho a otras obras de este período y época. Al comparar las obras de Polk con las de Joshua Johnson, se observa un estilo muy similar en la colocación de los objetos y la creación de la composición. La torpeza de las obras resulta en realidad algo atractiva para ambos artistas y probablemente sea deliberada. Ambos artistas suelen representar a sus sujetos sosteniendo objetos de una manera que, aunque antinatural, genera interés y hace que las manos adopten una forma visualmente interesante. Las obras de ambos evitan la expresividad y optan por enfatizar la captura de cierto parecido del sujeto.